A equipa de investigação do MIT integrada no projecto 'SuperCDMS Collaboration' encontrou indícios de matéria escura numa antiga mina de ferro convertida em centro de investigação, em Soudan, Minnesota (EUA). Apesar de se acreditar que, juntas, energia e matéria escura formem 96 por cento da matéria do universo, nunca se conseguiram observar directamente. São partículas que não interactuam com a luz, mas são capazes de a desviar.

Através do sistema de lentes gravitacionais, pode detectar-se a matéria escura ou, pelo menos, a ausência de matéria vulgar, quando esta desvia os raios de luz. Essa matéria que resta é a matéria escura. Um material que se nega a ser capturado. Com o sistema CDMS (Procura Criogénica de Matéria Escura), centenas de cientistas esperam resolver o enigma.

Em 1971, 40 anos antes da actual missão Curiosity, a então União Soviética enviou uma sonda a Marte – a Mars 3 – que conseguiu aterrar no planeta. No entanto, apenas transmitiu dados durante 14,5 segundos, ficando logo inactiva, por motivos que ainda hoje se desconhecem.

Agora, devido a uma imagem recolhida há cinco anos pela nave orbital Mars Reconnaissance, da agência espacial norte-americana NASA, um grupo de amadores russos encontrou os possíveis restos da sonda. Uma recente viagem da mesma nave confirma a hipótese, mas não dá certezas.

Um pequeno satélite russo – o BLITS – foi recentemente danificado, aparentemente, por um pedaço de lixo espacial chinês. A colisão terá acontecido no dia 22 de Janeiro, data a partir da qual começou a mostrar problemas de funcionamento. O BLITS (Ball Lens In The Space), posto em órbita em 2009, é um objecto redondo, de 7,5 quilogramas e com uma superfície de vidro reflectora. O seu objectivo é realizar experiências geofísicas e medições através do impulsos laser.

O detrito com que chocou é um dos pedaços de satélite meteorológico Fengyun-1C que, em 2007, já não estando operacional, foi alvo de um míssil lançado por Pequim, um teste ao sistema chinês de anti-satélites (ASAT - Anti-satellite weapons).

Uma das missões mais ambiciosas da Agência Espacial Europeia (ESA), e que está já em preparação, vai explorar as luas Europa, Ganimedes e Calisto, os três enigmáticos mundos de gelo que orbitam Júpiter.

A missão Juice (Jupiter Icy Moon Explorer - Explorador das Luas Geladas de Júpiter) vai estudá-las durante três anos com 11 instrumentos científicos inovadores. A nave vai medir a grossura da camada de gelo das luas, explorar os seus oceanos ocultos, desvendar as estruturas internas e traçar mapas da superfície.

Até 5 de Maio é possível ver no Museu Nacional de História Natural e da Ciência, em Lisboa, imagens de galáxias, nebulosas e enxames de estrelas, em grande formato e em alta definição, obtidas pelos telescópios do Observatório Europeu do Sul (ESO) no âmbito da celebração dos 50 anos desta instituição europeia para a investigação em astronomia.

Um asteróide pouco conhecido vai passar muito próximo da Terra a 15 de Fevereiro, ficando a apenas 28 mil quilómetros do nosso planeta. O pedaço de rocha espacial foi descoberto no ano passado por um astrónomo amador, apoiado pela Agência Espacial Europeia (ESA), em Espanha.

Não são conhecidos muitos detalhes do velho asteróide 2012 DA14, ou seja, não estão disponíveis medidas exactas das suas dimensões; mas, pelo seu brilho, os cientistas estimam que tenha um diâmetro de 50 a 80 metros. A sua composição é desconhecida e pensa-se que a sua massa esteja na ordem das 130 mil toneladas. No entanto, sabe-se que não irá colidir com a Terra nos próximos tempos.

Parece existir vida na troposfera, apesar do pouco oxigénio, das temperaturas baixas e radiações solares intensas. A descoberta é cientistas norte-americanos que recolheram amostras entre os oito e 15 mil metros acima do mar. As amostras foram analisadas com técnicas de sequenciação genética, incluindo reacção em cadeia da polimerase (PCR).

O satélite soviético Kosmos-1484, lançado em 1983 para explorar os recursos naturais do planeta, poderá colidir com a Terra no próximo dia 29. O mais provável é que se desintegre quase na totalidade ao entrar em contacto com a atmosfera terrestre, informam as agências russas, citando fontes espaciais norte-americanas.

O Kosmos-1484 tem seis metros de comprimento e mantém neste momento uma órbita com uma altura de 208 quilómetros de perigeu (ponto máximo de aproximação à Terra e 356 de apogeu (ponto mais distante). O satélite, que nunca chegou a cumprir o seu objectivo devido a um problema no sistema de orientação, sofreu uma explosão há dez anos, o que fez com que perdesse parte da sua estrutura original.  

A empresa privada 'Deep Space Industries' anunciou ontem que quer enviar, em 2015, uma frota de naves espaciais para fazer prospecção de asteróides. O objectivo é explorar os seus recursos. Dentro de uma década, acredita a empresa, será possível começar a recolher metais e outros materiais destas rochas espaciais

Isto permitiria potenciar a explorar espacial. Por exemplo, repor combustível às naves distantes da Terra e repará-las, o que facilitaria o sonho da Humanidade de chegar o mais longe possível no Espaço.

Uma explosão de raios gama pode ter afectado a Terra no século VIII d. C. O ano passado, equipas de investigadores encontraram evidências de que a Terra tinha sido afectada por uma explosão de radiação durante a Idade Média. Não se tem a certeza, porém, que tipo de evento cósmico pode ter provocado este fenómeno.

Um novo estudo do Instituto de Astrofísica da Universidade de Jena (Alemanha) sugere que esta explosão foi o resultado da fusão de dois buracos negros ou de estrelas de neutrões na nossa galáxia, a Via Láctea. O estudo está publicado na «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society».

Uma bactéria muito comum na Terra demonstrou ter uma uma resistência e capacidade de adaptação tão extraordinária que seria capaz de sobreviver em Marte, apesar das baixas pressões e da atmosfera gelada de dióxido de carbono que caracterizam o planeta vermelho. O estudo sobre a bactéria está publicado na «PNAS» e na «Astrobiology».

Como explica Andrew Schuerger, microbiólogo da Universidade de Florida, bactéria chamada Serratia liquefaciens está presente numa grande variedade de nichos ecológicos. Encontra-se na pele, nos pelos e nos pulmões tanto em peixes como em humanos, nos sistemas aquáticos, nas folhas e raízes de numerosas plantas.  

Um grupo de estudantes portugueses, do 12.º ano da Escola Básica e Secundária de Santa Maria, nos Açores, ruma hoje à Holanda para participar na final da «SPHERES – Zero Robotics», que decorre na próxima sexta-feira no European Space Research and Technology Centre (ESTEC), em Noordwijk. A inicitiva tem o apoio da Ciência Viva.

A «SPHERES - Zero Robotics» é uma competição de programação robótica dirigida a estudantes do ensino secundário e resulta de uma colaboração entre a ESA, a NASA e o MIT. O desafio lançado aos alunos é controlar remotamente robôs do tamanho de uma bola de voleibol a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). A equipa portuguesa Atlantis Team está na final europeia após competir com equipas de vários países, resolvendo desafios de programação com o objectivo de aprenderem a controlar remotamente os robôs.

“Contamos a história da descoberta de outros planetas solares. E depois de planetas extra-solares, descrevendo as técnicas usadas”, descreve Nuno Cardoso Santos, autor da obra juntamente com Luís Tirapicos e Nuno Crato.

Um dos mais conhecidos asteróides, o 4179 Toutatis, vai passar 'perto' da Terra na próxima quarta-feira, 12 de Dezembro. Nesta sua visita quadrienal, o ponto mais próximo com o nosso planeta será bem mais distante do que em anos anteriores: 6,9 milhões de quilómetros (18 vezes a distância a Terra à Lua). Em 2004, passou a 1,55 milhões de quilómetros, tendo sido até possível observá-lo com pequenos telescópios. Este tipo de aproximação só ocorrerá novamente em 2652.

A uns dias de ser anunciada a descoberta em Marte que “pode mudar os livros de história” (como disse o investigador John Grotzinger, da NASA) é relatada a primeira colaboração entre a sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), e o robô Curiosity, da agência norte-americana.

Pela primeira vez, a primeira transmitiu dados do Curiosity. Estes incluem imagens detalhadas da Rocknest3, que foram recebidas pela antena da ESA na Austrália. Foi um pequeno mas significativo passo – diz a ESA em comunicado – no caminho de uma maior cooperação entre as duas agências.

Doze voluntários vão passar 21 dias deitados numa cama, com a cabeça inclinada abaixo da horizontal. A experiência vai ajudar a compreender e ensinar a lidar com as mudanças que ocorrem nos corpos dos astronautas no Espaço, bem como em pessoas acamadas na Terra. Os testes serão numa cama por ser mais barato e seguro do que enviar os voluntários para o espaço.

Longe de ser um período de descanso e relaxamento, os participantes no estudo serão submetidos a actividades diárias regulares e intensivas, incluindo testes e exames no Instituto Francês de medicina espacial e fisiologia, MEDES e não serão autorizados a levantar-se, nem mesmo uma vez, seja para uma mudança de cenário, tomar banho ou mesmo para ir à casa de banho. Além disso, terão de repetir estes 21 dias de provação duas vezes num ano.

Há dois anos, registou-se em Saturno uma tempestade 'colossal', que foi detectada em Dezembro desse ano. Muitos meses depois, a alta atmosfera do planeta continua 'perturbada' e os cientistas têm-na acompanhado através de infravermelhos.

Durante a tempestade massiva no hemisfério norte foram registados fenómenos insólitos, como uma potente descarga de energia que elevou a temperatura da estratosfera em 83 graus centígrados acima do normal e registou-se um notável incremento de etileno, um gás incolor que normalmente não se observa em Saturno e cuja origem continua a ser um mistério para os cientistas.

A Agência Espacial Europeia (ESA) lança um novo desafio online – o Down2Earth. O novo site da ESA apresenta 20 questões desafiadoras que ilustram como o espaço nos beneficia diariamente aqui no planeta Terra.

O Down2Earth fornece respostas surpreendentes que mostram como a tecnologia espacial, as aplicações, o know-how e a investigação – "ciência de foguetes" – ajudam a aumentar a nossa qualidade de vida, a reduzir a poluição, aumentar as oportunidades económicas ou melhorar a saúde pública, entre muitas outras.

Utilizando uma imagem de nove gigapíxeis, elaborada a partir de dados do telescópio VISTA, instalado no Observatório Paranal do Observatório Europeu do Sul (ESO), uma equipa internacional de astrónomos conseguiu catalogar mais de 84 milhões de estrelas situadas nas zonas centrais da Via Láctea.

Este gigantesco conjunto de dados contém dez vezes mais estrelas do que estudos anteriores e é um importante avanço para o conhecimento da nossa galáxia.

Marte tem um desfiladeiro maior do que o Grande Canyon. Chama-se Valles Marineris e mede mais de 4000 quilómetros de comprimento, 200 de largura e tem uma profundidade de 10 quilómetros, sendo, assim, o maior do Sistema Solar.

Este acidente geográfico é 10 vezes mais comprido e cinco vezes mais profundo do que o terrestre Grande Canyon.

Há umas semanas, o rover da NASA que se encontra a estudar Marte, o Curiosity, encontrou um objecto brilhante. Os cientistas não demoraram muito a perceber que se tratava de um plástico, provavelmente um tubo para cobrir um cabo que terá caído sobre o veículo quando a nave que o transportava aterrou no planeta.

Agora, o Curiosity volta a encontrar material brilhante na zona onde está a trabalhar, a Rocknest, mas este poderá ser mesmo marciano.

A Agência Espacial Europeia (ESA), em colaboração com a Fundação para a Ciência e a Tecnologia, lançou ontem, em Lisboa, um programa de transferência de tecnologia espacial em Portugal, denominado Iniciativa Nacional de Transferência de Tecnologia Espacial (PTTI). 

A Estação Espacial Internacional (ISS) poderá ver-se obrigada a efectuar manobras para se esquivar aos restos de um satélite russo de espionagem militar já abandonado, informou um porta-voz do Centro de Controlo de Voos Espaciais da Rússia.

“Os destroços do Kosmos-2251 podem ameaçar a segurança da estação. Em caso de necessidade, a plataforma poderia corrigir hoje a sua órbita, com a ajuda do cargueiro europeu ATV-3”.

Os astrónomos redefiniram uma das distâncias mais importantes no Sistema Solar. A unidade astronómica (UA), a distância aproximada entre a Terra e o Sol deixou de ser uma complicada equação para converter-se num único número.

A nova norma foi aprovada em Agosto passado, por unanimidade, na reunião da União Astronómica Internacional que se realizou em Pequim. A unidade astronómica é agora de 149.597.870.700 metros.

O veículo Opportunity, da NASA, um dos antecessores do recente Curiosity em missão a Marte, continua em acção. Recentemente, registou uma imagem da superfície do planeta que está a intrigar os investigadores. Nela, podem ver-se elementos esféricos que, a princípio, foram confundidos com as esferas ricas em ferro baptizadas como 'arandos marcianos' que o rover encontrou no sítio onde aterrou, em 2004, e noutros lugares. Estas são distintas, dizem os cientistas, e, até agora, inexplicáveis.

O rover encontrou estes elementos ao estudar o afloramento Kirkwood no segmento do Cabo York, no limite ocidental da cratera Endeavour. As esferas medem até 3 milímetros de diâmetro, parecendo crocantes por fora e suaves por dentro. As análises preliminares indicam que estas esferas não têm tanto ferro como os 'arandos'.

A Agência Espacial Norte-americana está a distribuir a museus e escolas objectos e equipamentos pertencentes aos vaivéns que deixou já de utilizar. Aos vários artefactos que tinha disponíveis, juntou-lhe agora pacotes com comida de astronautas e partes de escudos de protecção térmica.

No seu sítio na Internet, a agência disponibiliza os artigos durante 42 dias. “A disponibilização de escudos de protecção térmica dos vaivéns e comida desidratada para os astronautas é uma forma da NASA partilhar a sua tecnologia e a sua história com o público”, assinala a agência.

A Nasa abriu um concurso a nível internacional para estudantes com o intuito de escolherem um nome para o asteróide chamado provisoriamente de (101955) 1999 RQ36, descoberto há 13 anos. O vencedor será escolhido por um comité da União Astronómica Internacional.

Os participantes são alunos menores de 18 anos do mundo todo e devem apresentar um único nome (de preferência) até 16 caracteres, pronunciável em qualquer língua, não-ofensivo e que não se assemelhe com nenhum nome de planeta ou satélite natural. A participação termina a dia 2 de Dezembro. As inscrições devem ser feitas por um adulto responsável e incluir uma breve explicação.

A astronauta Sunita Williams vai realizar duas experiências em directo a partir da Estação Espacial Internacional, no próximo dia 13, uma quinta-feira. A iniciativa é o resultado do «Youtube Space Lab», concurso internacional dirigido a jovens entre os 14 e os 18 anos, que teve como premissa a concepção de experiências a realizar em microgravidade.

A lua azul ocorre a cada dois ou três anos e 2012 tem uma. Agosto tem duas luas cheias – a primeira aconteceu a dia 2 do mês corrente e a próxima será depois de amanhã. Contudo, os astrónomos indicam que não existe nenhuma relação entre este fenómeno e a época do ano.

O termo lua azul refere-se comumente à segunda Lua cheia que ocorre no mesmo mês. A ocorrência deve-se ao ciclo lunar de 29.5 dias, o que torna perfeitamente possível que esta fase se apresente cheia duas vezes no mesmo mês. Fevereiro é o único mês que não pode ter a Lua Azul, mesmo em anos bissextos.

A equipa portuguesa que competiu na 6ª Olimpíada Internacional de Astronomia e Astrofísica (IOAA) regressa a Portugal com uma menção honrosa obtida pelo estudante Matheus Marreiros.

Participaram na competição 160 estudantes do ensino secundário de 32 países. Portugal esteve representado por dois estudantes: Mariana Paiva, da Escola Secundária da Ribeira Grande (Ribeira Grande) e Matheus Marreiros, da Escola Secundária Eça de Queirós (Lisboa). As IOAA 2012 decorreram de 4 a 14 de agosto, no Rio de Janeiro (Brasil).

Sally Ride, a primeira mulher americana a chegar ao espaço, morreu esta segunda-feira aos 61 anos, depois de uma batalha de 17 meses contra um cancro no pâncreas.

A astronauta “quebrou barreiras com graça e profissionalismo e literalmente mudou o programa americano do espaço”, afirmou Charles Bolden, administrador da agência espacial americana (NASA).

“Intenso”, “prático” e “fantástico” são algumas das palavras que descrevem o 3º Workshop de Verão da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla inglesa) segundo os cinco professores portugueses que nele participaram, entre 10 e 13 de Julho, na Holanda.

Com um número limite de 36 participantes de 12 países (Portugal, Espanha, Holanda, Roménia, Grécia, Itália, Áustria, Irlanda, Polónia, Estónia, República Checa, Reino Unido), a iniciativa preocupa-se em divulgar os recentes avanços e descobertas no campo espacial e desenvolver programas que possam, de algum modo, inspirar os jovens a seguir carreiras em ciência e tecnologia.

A Agência Espacial Norte-americana (NASA) acredita ter detectado um exoplaneta (ou planeta extra-solar) com um terço do tamanho da Terra. A confirmar-se a descoberta, este será o planeta mais próximo do Sistema Solar com um tamanho inferior ao da Terra. Foram os astrónomos que utilizam o Telescópio Espacial Spitzer que encontraram este candidato a exoplaneta (UCF-1.01), que se encontra a 33 anos-luz da Terra.

O Spitzer tinha já elaborado estudos de trânsito de exoplanetas, mas este é o primeiro que identifica. Os cientistas acreditam agora que este telescópio pode ser uma mais-valia para descobertas futuras de exoplanetas potencialmente habitáveis.

Ao estudar rochas que vieram à superfície, em crateras de impacto, a Mars Express, nave da estação Espacial Europeia (ESA), encontrou evidências de que durante longos períodos de tempo, nos primeiros mil milhões de anos do Planeta Vermelho, existiu água em profundidade. As crateras de impacto são janelas naturais para a história das superfícies planetárias – quanto mais profunda, mais se consegue recuar no tempo. As rochas que ressaltam depois de um impacto dão-nos a hipótese de estudar o material que esteve escondido debaixo da superfície.

Num novo estudo, as naves da ESA e da NASA (Mars Express e Mars Reconnaissance Orbiter, respectivamente) amplificaram crateras, numa região das terras altas do sul de Marte, chamada Tyrrhena Terra, para tentar perceber a história da água na região.

Existem enormes reservas subterrâneas de água em Marte, sugere um artigo recentemente publicado na revista Geology de acordo com o jornal espanhol ABC. A descoberta reforça a ideia de que o planeta vermelho pode ou poderia, eventualmente, hospedar vida. E aumenta as hipóteses de estabelecer colónias humanas no futuro próximo.

Esta é a primeira vez que um grupo de investigadores, liderado por Francis McCubbin, da Universidade do Novo México,EUA, consegue fornecer fortes evidências de que há água no interior de Marte. E, por sinal, muita. Pelo menos a mesma que existe na Terra.