Um grupo de investigadores da Universidade de Liverpool (Reino Unido), descobriu um núcleo de átomo com o formato de uma pêra – forma já prevista na teoria, mas nunca avistada – no Centro Europeu de Pesquisas Nucleares (CERN).

Com o acelerador de partículas Isolde para medir os padrões da radiação electromagnética conseguiram identificar o formato. O estudo vem publicado na revista «Nature».

A experiência conhecida mais longa da história da ciência, conhecida como “gota de betume” (pitch drop experiment) terá novidades nos próximos dias. Espera-se que a chegada de uma nova gota, a primeira desde 2000 e a nona desde 1927, ano em que Thomas Parnell iniciou o estudo.

Com esta experiência, que consiste numa ampola com betume dentro, Parnell queria demonstrar aos seus alunos que algumas substâncias que parecem sólidas, como é o caso, são na verdade fluídos com alta viscosidade. O estudo é, nos dias de hoje, uma curiosidade.

Os cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT na sigla inglesa), nos Estados Unidos da América, concluíram que a propulsão iónica (impulsão electrohidrodinâmica) pode ser bem mais eficiente do que a propulsão proporcionada pelos convencionais motores a jacto.

Investigadores do Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear (IPFN, do Instituto Superior Técnico) e do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL - EUA) correram simulações recorde usando a totalidade dos 1 572 864 cores do super-computador Sequoia, localizado no laboratório americano.

Este computador, baseado na arquitetura IBM BlueGene/Q é a primeira máquina a utilizar mais de um milhão de cores de computação. É também, actualmente, a segunda máquina na lista dos supercomputadores mais rápidos do mundo, atingindo um desempenho de 16,3 Petaflops (16,3×1015=16,3 milhares de biliões de operações matemáticas por segundo).

Os colaboradores do projecto ATLAS e CMS do Grande Colisor de Hadrões (LHC) do CERN apresentaram hoje, na conferência de Moriond, resultados preliminares precisando as propriedades da partícula descoberta no ano anterior. Após analisar criteriosamente os dados, os investigadores chegaram à conclusão que a nova descoberta se assemelha ao Bosão de Higgs – partícula ligada ao mecanismo que dá a massa às partículas elementares.

No entanto, resta ainda em aberto se se trata de facto do modelo padrão da física de partículas ou de um conjunto de bosões preditos em certas teorias, segundo recordam os investigadores.

Integrado na comemoração do 20º aniversário da Associação de Física da Universidade de Aveiro (FISUA), realiza-se durante este mês a quinta edição do Ciclo de Palestras «Horizontes da Física». Esta iniciativa surgiu pela primeira vez no Ano Internacional da Física, em 2005. O Auditório da Reitoria da Universidade de Aveiro vai receber durante quatro quartas-feiras outras tantas palestras sobre diversos assuntos como alterações climáticas, o futuro da tecnologia, vida extraterrestre, entre outros.

Tendo como objectivo divulgar e promover junto da população uma ciência que parece muitas vezes incapaz de chegar aos 'leigos', as conferências propostas são direccionadas tanto para a comunidade académica como  para o público não especializado.

Institutos de investigação de várias partes do mundo irão abrir as suas portas e convidar estudantes de escolas secundárias a serem físicos de partículas por um dia. Mais de 10 mil jovens participarão nas Masterclasses Internacionais em Física de Partículas, e analisarão dados reais recolhidos pelas experiências instaladas no Large Hadron Collider (LHC), o grande acelerador de partículas alojado no CERN, perto de Genebra, na Suíça. A iniciativa irá decorrer de 26 de Fevereiro a 22 de Março, em 37 países de todo o mundo.

Em Portugal, as masterclasses são co-organizadas desde 2005 pelo Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas (LIP) e pelos institutos e universidades anfitriãs, sob a chancela da Agência Ciência Viva. Este ano, terão início em Évora a 27 de Fevereiro, terminando em Faro a 20 de Março, esperando-se a participação de 1500 estudantes.

A Comissão Europeia premiou dois projectos com a maior dotação da história atribuída no continente à investigação científica. O consórcio Graphene Flagship, que reúne 600 equipas e irá explorar as propriedades do grafeno – sendo, em Portugal, Nuno Peres, da Escola de Ciências da Universidade do Minho, o responsável – e o Projecto Cérebro Humano, que junta 100 equipas – numa delas participa o investigador português Rui Costa – para simular o nosso cérebro num supercomputador, vão receber 500 milhões de euros da União Europeia durante dez anos.

O anúncio foi feito ontem pela vice-presidente da Comissão Europeia, Neelie Kroes, em Bruxelas e os trabalhos são distinguidos pelo concurso milionário «Tecnologias Futuras e Emergentes da UE». “O valor é distribuído para toda a Europa e, neste momento, as universidades envolvidas são cerca de 80”, segundo sublinhou ao jornal «Ciência Hoje» Nuno Peres, investigador galardoado com os prémios Gulbenkian Ciência e Seeds of Science.

Os investigadores da Universidade de Aveiro (UA), João Veloso e Daniel Covita, do laboratório I3N, participam na equipa internacional autora de um artigo agora publicado na «Science» que apresenta novos dados sobre o raio do protão.

A equipa portuguesa incluiu igualmente Joaquim dos Santos, Luís Fernandes, Fernando Amaro, Cristina Monteiro, João Cardoso, José Lopes e Andrêa Gouvêa, da Universidade de Coimbra. A nova e mais precisa medição do raio desta partícula adensa o mistério.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Cambridge (Inglaterra) fez avanços teóricos importantes na área do teletransporte quântico. Mesmo muito longe de conseguir projectar uma máquina que teletransporte objectos e pessoas como acontece na série de ficção-científica «Star Trek», a ciência vem demonstrar a possibilidade de teletransporte no mundo quântico (que rege o comportamento de partículas).

As descobertas dos físicos britânicos, publicadas em artigo na «Physical Review Letters», servem principalmente para o futuro desenvolvimento da computação quântica, na qual a rapidez de processamento de informação é hoje impossível de alcançar.

Desde 2004, que uma equipa de investigadores da Universidade de Coimbra (UC) está envolvida no projecto internacional Xenon 1 Tonelada, que tem como objectivo a detecção directa e a caracterização da matéria escura do Universo.

Depois de oito anos de trabalho e publicações na «Physical Review Letters», a equipa recebeu a notícia, no final do ano passado, que não iria ter financiamento da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) para os anos 2014-2016.  

Uma equipa de investigadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) criou um videojogo que propõe a experiência de uma viagem à velocidade da luz mas em câmara lenta. O jogo, intitulado «A Slower Speed of Light», pode ser descarregado gratuitamente para o computador.  

O maior reactor de fusão nuclear do mundo (ITER, a ser agora construído no sul de França) vai ter uma contribuição fundamental de tecnologia de controlo desenvolvida em Portugal. A posição do plasma (matéria prima onde se atinge a reação de fusão) irá ser controlada através de um inovador diagnóstico de microondas, desenvolvido no Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear (IPFN), unidade de investigação do Instituto Superior Técnico, Lisboa. 

Uma equipa internacional de físicos – do Max-Planck-Institute, da Universidade de Harvard e do Instituto de Tecnologia da Califórnia – desenvolveu um cartão de crédito quântico, através de uma técnica que permite usar códigos de criptografia quântica imune a ruídos e interferências, ou seja, as informações trocadas na transacção entre o terminal e a instituição bancária serão determinadas por um protocolo de autenticação do utilizador.

Segundo o estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Science, embora seja possível ter acesso a técnicas para replicar as informações dos cartões de crédito e débito tradicionais, é virtualmente impossível clonar a informação quântica guardada.

Uma equipa de cientistas do Instituto Fraunhofer, Concrete Technology Group de Holzkirchen, na Alemanha, descobriu uma nova forma de reciclar betão através de relâmpagos.

A produção de betão representa entre 8 a 15 por cento das emissões globais de CO2, colocando vários problemas no processo, entre os quais a dificuldade de reciclagem. Só na Alemanha, em 2010, foram produzidas 117,9 milhões de toneladas de resíduos de construção, à medida que novas estradas e pontes vão sendo construídas, edifícios e paredes deitados abaixo.

A equipa portuguesa que competiu nas XVII Olimpíadas Ibero-americanas de Física, em Granada, Espanha, trouxe para casa uma medalha de ouro, uma medalha de prata e uma medalha de bronze.

“É um óptimo resultado, ficámos separados da segunda medalha de ouro por algumas décimas, o que seria um resultado histórico. Portugal obteve o 2º e 7º lugares da classificação geral, o que é excelente”, afirmam Fernando Nogueira e Orlando Oliveira, líderes de equipa que acompanharam a delegação a Espanha.

Meio milhar de físicos de partículas reuniu-se em Cracóvia (Polónia) para debater o futuro da área durante o Simpósio Aberto do Conselho do CERN de Estratégia Europeia para a Física de Partículas. O encontro vem no seguimento do anúncio relativo às experiências Atlas e CMS que davam conta da descoberta de uma nova partícula consistente com o tão procurado Bosão de Higgs – um avanço que marca um momento de viragem na investigação da área.

O simpósio vem actualizar informações sobre uma estratégia inicialmente proposta em 2006, com a intenção de coordenar o estudo em física de partícula na Europa, bem como a participação europeia em projectos apresentados.

Uma equipa internacional de cientistas conseguiu alcançar um novo recorde mundial em teletransporte quântico ao conseguir reproduzir as características de um fotão noutro através de 143 quilómetros ao ar livre. A experiência foi realizada nas instalações da Agência Espacial Europeia (ESA) nas Ilhas Canárias.

Os investigadores fizeram a transferência das propriedades físicas entre a Estação Óptica Terrestre (La Palma) e o Observatório da ESA em Tenerife. “Este feito abre um novo caminho para comunicações quânticas a longa distância”, explica Eric Wille, da ESA.

Três estudantes de Física, da Universidade de Leicester (Reino Unido), decidiram debruçar-se sobre a credibilidade científica do filme «Armageddon» (1998) e tentar perceber seria possível salvar a Terra na eventualidade de existir o risco de um enorme asteróide colidir contra ela.

No filme realizado por Michael Bay, um enorme asteróide do tamanho do Texas, ou seja, uma esfera com mil quilómetros de diâmetro, aproxima-se do nosso planeta a uma velocidade de 35 mil quilómetros por hora e, como tal, qualquer forma de vida deixaria de existir. Os investigadores da Nasa apresentaram como solução detonar bombas nucleares no seu interior.

A superfície da Lua é escura e sem actividade devido à sua falta de atmosfera e de placas tectónicas. Por isso, algumas manchas esbranquiçadas que aparecem na superfície, às vezes com centenas de quilómetros, intrigavam os cientistas. Mas o mistério está resolvido. Cada uma das manchas identifica a existência de um débil campo magnético que evita que a superfície escureça.

Funciona como um escudo de energia, desviando uma parte do vento solar que chega à superfície da Lua e distribuindo-o à sua volta. A nível teórico já se sabia que haveria ligação. Mas agora conseguiu provar-se experimentalmente.  

Terminaram hoje as Olimpíadas Internacionais de Física que decorreram em Tallinn e Tartu, Estónia. Na competição mundial para estudantes do ensino secundário, a equipa portuguesa regressou com um dos melhores conjuntos de prémios de sempre: uma medalha de bronze e três menções honrosas.

Este ano participaram na competição 378 estudantes finalistas do ensino secundário de 81 países. Nesta prova, os jovens estudantes foram convidados a demonstrar a sua preparação em Física em dois exames (um teórico e um experimental).

A Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN) anunciou hoje a descoberta de uma nova partícula, com uma região de massa 125-126 Giga electrões-volts (GeV) e refere mesmo que “é consistente com o tão procurado bosão de Higgs”, conhecido como a “partícula de Deus”. Os resultados preliminares sobre as experiências ATLAS e CMS do grande colisador de hadrões (LHC), baseada em dados recolhidos durante este último ano, foram apresentados esta manhã durante a Conferência Internacional de Física de Altas Energias (ICHEP 2012) que decorreu em Melbourne (Austrália).

“A partir de hoje não vai haver grandes dúvidas sobre se encontrámos alguma coisa e que pode ser o bosão que estávamos à procura. Se for, óptimo, mas se não for talvez seja ainda mais engraçado, porque pode ser alguma coisa completamente nova”, avançou Ricardo Gonçalo,  investigador português no CERN .

As descobertas sobre a matéria escura estão a gerar controvérsia, depois de um grupo de 19 investigadores, 14 deles do Centro de Física Nuclear (CFN) da Universidade de Lisboa e do Instituto Tecnológico e Nuclear (ITN) da UTL, terem publicado estudos que comprovam a sua possível não existência.

Ao Ciência Hoje, Thomas A. Girard, coordenador do projeto e investigador do CFNUL, explica que as conclusões da segunda fase deste projecto intitulado «SIMPLE» (Superheated Instrument for Massive Particle Experiments) apresentam uma técnica diferente na pesquisa de matéria escura. 

O Grande Colisionador de Hadrões (LHC) do Laboratório Europeu de Física Nuclear (CERN) atingiu esta madrugada um novo recorde mundial de energia, apenas seis semanas depois de começar a funcionar depois de uma paragem técnica para manutenção.

Pouco depois das 00:01 de hoje [menos uma em Portugal], dois feixes de protões que circulavam em sentidos opostos dentro do anel do LHC colidiram “ao nível de quatro pontos de interação”, gerando uma energia recorde de 8 TeV, (teraelectrão-volts), comunicou o CERN.

O legado de um dos mais influentes cientistas da História – Albert Einstein – será disponibilizado publicamente através da Internet (www.alberteinstein.info). A Universidade Hebraica de Jerusalém anunciou o lançamento do arquivo que vai conter todas as suas obras científicas e documentos pessoais. Como afirmou Menachem Ben-Sasson, presidente daquela universidade, na conferência de imprensa de apresentação, o este projecto trata-se de “universalizar o conhecimento”.

O arquivo do físico alemão de origem judaica está dividido em várias secções: relação com a Universidade Hebraica, trabalho científico, vida pessoal, vida pública e povo judeu.

A busca incessante pela descoberta de misteriosas partículas escondidas no universo levou o físico teórico Eef van Beveren, da Universidade de Coimbra (UC), à identificação do bosão mais leve de sempre, uma partícula subatómica que resulta das interacções nucleares.

Utilizando os resultados de experiências realizadas nos aceleradores de partículas de Bona (Alemanha) e do Centro Europeu de Pesquisa Nuclear (CERN), na Suíça, o físico de Coimbra, através de um modelo (desenvolvido em conjunto com o cientista George Rupp, do Instituto Superior Técnico, Lisboa), que permite prever um infinito de ressonâncias de combinações quark-antiquark (mesões), “varreu” todos os eventos registados nas experiências, mesmo os considerados irrelevantes, e num determinado espaço, um ínfimo espaço, registou uma quantidade de 45 mil eventos com 13 sigma significância (o que é considerado mais que suficiente para a existência de uma partícula), ou seja, a evidência clara de um novo bosão.

O investigador japonês Shigeuoshi Osaki utilizou milhares de fios de seda de aranha para criar um conjunto de cordas para violino. Estas têm, diz o próprio, um timbre mais “suave e profundo” do que as tradicionais.

Estas características podem ter a ver com a forma como os fios são torcidos, da qual resulta uma “estrutura de empacotamento” que não deixa praticamente espaço entre os fios. As cordas serão descritas na próxima edição da «Physical Review Letters».

O desafio com que se confrontam os investigadores actuais é produzir feixes de protões capazes de eliminar células cancerígenas de forma mais eficiente do que a radioterapia. A terapia com fotões já é regular em alguns hospitais e segundo o director do Centro Europeu de Física de Partículas (CERN), Rolf-Dieter Heuer, avançou ontem, na Conferência Internacional de Pesquisa em Radiologia Oncológica que decorre durante esta semana em Genebra, a meta dos cientistas é “saber o que a medicina precisa e o que pode ser desenvolvido”.

Durante os últimos anos, os tratamentos contra o cancro que usavam raio X foram substituídos em alguns hospitais por outros que utilizam feixes de protões, o mesmo tipo de partículas usadas nas colisões no Grande Acelerador de Hadrões (LHC) do CERN.

Os cientistas da IBM foram capazes de observar, pela primeira vez, como é distribuída a carga eléctrica dentro de uma única molécula. Esta descoberta permitirá chegar a conhecimentos científicos fundamentais sobre a mutação de uma única molécula e as forças de atracção entre estas e átomos. Além disso, introduz a possibilidade de obter imagens da distribuição da carga eléctrica dentro de estruturas moleculares funcionais, o que constitui uma técnica promissora para futuras aplicações, tais como foto conversão solar, armazenamento de energia, ou dispositivos computacionais de escala molecular.

Segundo o artigo publicado na revista científica «Nature Nanotechnology», os cientistas Fabian Mohn, Leo Gross, Nikolaj Moll e Gerhard Meyer, da IBM Research, em Zurique, conseguiram captar directamente a imagem da distribuição da carga eléctrica dentro de uma única molécula de naftalocianina, usando um tipo especial de microscopia atómica chamada “microscopia de sonda Kelvin”, a baixas temperaturas e em vácuo ultra-alto.

Ao longo de várias décadas, os cientistas encontraram um grande número de diamantes de tamanho microscópico incrustados em meteoritos. Um estudo recentemente publicado na «Physical Review Letters» dá uma explicação para este fenómeno.

Os investigadores explicam como esses nanodiamantes se podem formar a partir de violentas colisões entre partículas de pó espacial, o mesmo cenário que tornou possível a existência dos materiais que formam o sistema solar.

Uma equipa de investigação, liderada por Ralf Röhlsberger, do Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY), em Hamburgo (Alemanha), conseguiu mostrar que o núcleo atómico (constituído por protões, que possuem carga eléctrica positiva, e neutrões que possuem ambas as cargas) pode tornar-se transparente. Segundo o estudo foi publicado na última edição ‘online’ da «Nature», a técnica permite o controlo da transmissão e da velocidade da luz.

O projecto, que utiliza o efeito da transparência induzida electromagneticamente, é importante para o desenvolvimento de computadores quânticos, podendo mesmo vir a substituir os actuais, com velocidades de processamento ainda não atingidas. A técnica permite que materiais opacos possam tornar-se transparentes para à luz em certos comprimentos de onda como o raio X.

O Instituto Superior Técnico (IST) assinou novo contrato, com a duração de sete meses, para fornecer equipamento, no valor global de meio milhão de euros, destinado à construção do Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER), que está a ser desenvolvido no Sul de França.

Trata-se da segunda fase do contrato que o Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear do IST havia celebrado para o ITER e ao abrigo do qual os especialistas portugueses desenvolveram um protótipo de um sistema de controlo rápido de transmissão e aquisição de dados.

Uma investigação sobre os quase-cristais encontrados nas montanhas Koryak, na Rússia, sugere que este fragmentos de rocha podem ter origem extra-terrestre. O estudo, publicado na «Proceedings of the National Academy of Sciences», diz que o quasi-cristal poderá ter sido formado há 4,5 mil milhões de anos, no início da formação do Sistema Solar. O estudo tinha sido já apresentado na 42ª Conferência de Ciências lunar e planetária, que decorreu no Texas.

Os quase-cristais são um material cujos átomos se ordenam de forma assimétrica. A sua descoberta valeu o Nobel da Química de 2011 ao cientista israelita Daniel Shechtman. O grupo de investigadores norte-americanos e italianos, dirigido por Luca Bindi e Nan Yao, estudou em pormenor  um dos poucos quasi-cristais naturais encontrados até agora.

Investigadores da Universidade de Aveiro, do Observatório de Paris e do Instituto de Física do Globo de Paris explicam, num estudo a publicar na edição de Janeiro da Nature Geosciences que o planeta Mercúrio tem visto evoluir a sua rotação devido a impactos de grandes dimensões com asteróides.

Alexandre Correia destaca como conclusões mais importantes deste estudo que “a rotação de Mercúrio no passado já esteve síncrona com o Sol” e, “para que isso tenha sido possível, o planeta devia rodar inicialmente no sentido retrógrado”, ou seja, contrário ao movimento orbital.

Os cientistas dedicados à procura do misterioso Bosão de Higgs, também conhecido como a "partícula de Deus", anunciaram hoje terem dado passos importantes para localizar a que é considerada a mais elementar das partículas atómicas constitutivas do universo.

"É ainda demasiado cedo para tirar conclusões definitivas. Há ainda necessidade de acumular mais dados, mas estabelecemos fundações sólidas para a pesquisa apaixonante que se seguirá nos próximos meses", afirmou Fabiola Gianotti, responsável pela experiência ATLAS conduzida no acelerador de partículas do Centro Europeu de Investigação Nuclear (CERN, na sigla em francês).