Espanha é o país europeu onde se concentra a maior percentagem de espécies ameaçadas de todo o continente. Este é o resultado de um estudo da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) publicado no princípio do mês, baseado na Lista Vermelha Europeia, o catálogo que indica o grau de ameaça das espécies europeias em perigo. Portugal está terceiro lugar em número de espécies ameaçadas.

“Espanha concentra uma grande proporção de espécies ameaçadas a nível europeu e tem a importante responsabilidade de as proteger no seu território. É preciso que haja mais e melhor acção para melhorar a situação destas espécies”, refere o estudo, recordando que Espanha, como Estado-membro da União Europeia, se comprometeu a travar a perda de biodiversidade até 2020.  

Quando souberam que a SPEA (Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves) estava a levar a cabo um projecto de conservação da calhandra-do-Raso em Cabo Verde, Madalena Boto e Alexandre Vaz, ambos ligados ao estudo da Natureza e à fotografia/cinema, resolveram pôr mãos à obra. Tinham já trabalhado juntos num pequeno vídeo e estavam à espera de um pretexto para realizarem um projecto de mais fôlego, um documentário.

Através de uma campanha de crowdfunding, que termina hoje à meia-noite, conseguiram angariar os 3500 euros a que se propunham, valor esse já ultrapassado. Vão agora começar a preparar mochilas e câmaras para, em Julho, irem acompanhar o trabalho de campo que está a ser desenvolvido pela ONG local Biosfera 1, pela SPEA e pela Royal Society for the Protection of Birds.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Massey (Nova Zelândia) descobriu uma forma de cultivar ouro em plantas, recorrendo a uma técnica que extrai nanopartículas. A invenção revela-se de grande utilidade para a indústria, já que o material pode ser usado como catalisador de reacções químicas.

Segundo um dos investigadores, Chris Anderson, é possível obter o material precioso em de plantas de crescimento rápido, tal como a mostarda ou o girassol. Algumas espécies conseguem obter elementos químicos através das suas raízes e concentrar metais, como o zinco, nas folhas e brotos.

As rápidas mudanças ambientais que se têm vindo a registar na região da Antárctida podem vir a afectar a sobrevivência de predadores de topo, conclui uma pesquisa internacional, liderada pelo investigador do Instituto do Mar da Universidade de Coimbra (UC), José Xavier, premiado pelo «Ciência Hoje» com um Seed of Science, em 2012.

Financiado pela British Antarctic Survey e pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT), o estudo em que participaram também oito cientistas do Reino Unido, França e Alemanha, mostra que predadores de topo, como os albatrozes, não são capazes de encontrar alimento suficiente num ano em que o Oceano Antárctico esteja anormalmente quente. Assim, os seus filhotes morrem de fome, o que põe em risco a sobrevivência destes predadores.

Até ao final de Maio, proprietários de edifícios de escritórios, de unidades privadas de saúde, com internamento ou recobro, e de serviços hoteleiros podem candidatar-se ao financiamento de um projecto de gestão de eficiência energética.

Os cientistas dos Laboratórios da IBM em Zurique, Suíça, anunciam hoje, data em que se celebra o Dia Mundial da Terra, uma parceria com outras entidades para o desenvolvimento de um sistema fotovoltaico mais acessível e capaz de concentrar em si, em média, o poder de 2000 sóis, com uma eficiência que permitirá absorver e converter 80 por cento da radiação em energia útil.

Este sistema pode ser construído em qualquer lugar do Planeta para oferecer energia sustentável, água potável e ar fresco, a um custo três vezes menor do que os sistemas actuais.

A aviação civil poderá, nos próximos anos, sofrer directamente as consequências das alterações climáticas, das quais, dizem vários estudos, é uma das principais responsáveis.

Segundo uma investigação publicada na «Nature Climate Change», a primeira a abordar esta questão, à medida que aumenta a concentração de CO2 na atmosfera, as turbulências que atingem os aviões serão mais frequentes e intensas nos céus do Atlântico norte.

As empresas britânicas Thames Water e a companhia ecológica 2OC uniram-se com o objectivo de reutilizar restos de gordura derivados de cozinhas de milhares de restaurantes londrinos e indústrias alimentares com o objectivo de servir a rede energética nacional.

Para o projecto pretende-se a construção da maior central de transformação de resíduos gordurosos em electricidade, que poderá alimentar cerca de 40 mil casas da capital inglesa. Diariamente serão recolhidas 30 toneladas de resíduos de gorduras de cozinhas de restaurantes e fábricas para a central e o resto provirá de óleos vegetais e gordura animal.

Num ano em que a reforma da agricultura tem estado no centro das atenções, a Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA) escolheu a abetarda ('Otis tarda') para Ave do Ano 2013.

“Esta espécie é uma das mais belas aves que podem ser observadas nas planícies alentejanas, contudo os desafios à sua sobrevivência têm vindo a aumentar, sobretudo devido à intensificação da agricultura e à perda de habitat e à colisão com linhas eléctricas”, explica a SPEA em comunicado.

Os misteriosos círculos, conhecidos como “anéis de fadas”, que surgem na vegetação em África, têm sido alvos de vários estudos e, agora, uma equipa de investigadores da Universidade de Hamburgo (Alemanha) parece ter encontrado uma explicação.

Os anéis, com diâmetros que variam entre dois e 12 metros com o centro vazio, são criados por térmitas, de acordo com o artigo publicado na revista «Science». As conclusões deste trabalho vêm esclarecer mais de 25 anos de estudos sobre as formações frequentes no sudoeste africano, especialmente na Namíbia, onde o povo acredita se deverem a entidades divinas.

Numa investigação agora publicada na «Nature Climate Change» sugere-se que o aumento das temperaturas vai conduzir a um massivo incremento da cobertura vegetal do Árctico. Os cientistas apresentam novos modelos que projectam um aumento de 50 por cento durante as próximas décadas. Mostram, também, que este fenómeno vai acelerar o ritmo do aquecimento global.

“Esta redistribuição generalizada da vegetação no Árctico terá impactos que se irão repercutir em todo o ecossistema global”, diz Richard Pearson, autor principal do estudo e investigador do Museu Americano de História Natural para a Biodiversidade e a Conservação.

Foram encontrados (em Granada, Espanha) vestígios de poluição do meio ambiente devido a metais pesados que remontam a 4000 anos, ou seja, à Idade do Bronze Inicial. Uma equipa de cientistas acharam, num lago da Sierra Nevada, situado a 3020 metros sobre o nível do mar, evidências de contaminação por chumbo associada a actividades metalúrgicas.

Este é, até agora, o registo mais antigo de poluição devido a metais pesados no sul da Península Ibérica.

Tendo como objectivo sensibilizar e educar a população para proteger os habitats nativos e áreas de produção florestal e agrícola, a Universidade de Coimbra em parceria com o Politécnico da mesma cidade, o Centro de Ecologia Funcional e o Ciência Viva criaram o site «invasoras.uc.pt».

O problema das plantas invasoras provoca um prejuízo na ordem dos 10 mil milhões de euros por ano, só na Europa, preço a pagar pelas medidas de controlo e recuperação de sistemas invadidos.

O primeiro grande fórum nacional para a discussão de estratégias de futuro para a biodiversidade, a qualidade de vida, a consciência ecológica e o reaproveitamento de recursos vai realizar-se nos próximos dias 21 e 22 no Teatro de Vila Real. A organização, a cargo da Câmara Municipal de Vila Real e da Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD), convidou vários especialistas nacionais e internacionais em ecologia, ambiente e desenvolvimento sustentável.

O encontro é um dos momentos altos do Programa de Preservação da Biodiversidade de Vila Real, iniciativa desenvolvida ao longo dos últimos três anos e recentemente distinguida pela Associação Internacional de Cidades Educadoras como uma das cinco melhores experiências internacionais na área da sensibilização.

Existem actualmente mais de 10 mil espécies na Europa que foram introduzidas – acidentalmente ou não – por humanos. Pelo menos 15 por cento dessas têm um impacto ecológico e económico negativo. Essas espécies invasoras podem competir com espécies nativas levando-as até à destruição.

De acordo com dois relatórios agora publicados pela Agência Europeia do Ambiente (AEA), o crescente número de espécies invasoras pode, além de provocar danos às espécies autóctones, prejudicar a saúde humana. O primeiro relatório – «O impacto de espécies exóticas invasivas na Europa» – aborda a os efeitos da propagação de algumas espécies. O outro – «Indicadores de espécies exóticas invasivas na Europa» – discute a metodologia da recolha e tratamento de dados.

Após o susto vivido na Rússia, com a queda do meteorito que deixou 1200 feridos na cidade de Tchelyabinsk, um outro perigo ameaça agora o país – temperaturas extremamente baixas que à noite podem chegar abaixo dos 20 graus.

A vaga de frio fez pelo menos 123 mortos no início do ano. A situação actual é especialmente preocupante dada a mega explosão provocada pelo objecto que danificou prédios, muitas janelas foram quebradas e derrubou muros, dificultando manter os interiores aquecidos. As autoridades locais e representantes do Ministério das Emergências já comunicaram que estão a tratar do assunto para que as pessoas não congelem.

Os resíduos de medicamentos que acabam nas águas através das canalizações tornam-se muitas vezes em graves problemas ecológicos. Numa nova investigação realizada por cientistas da Universidade de Umea (Suécia), apesar dessas águas passarem por estações de tratamento, alteram significativamente o comportamento da fauna fluvial que habita os rios europeus.

O estudo, dirigido por Tomas Brodin e recentemente publicado na «Science», centra-se nos efeitos que o ansiolítico oxazepam tem sobre a perca (Perca fluviatilis). Os resultados indicam que a exposição aos níveis do ansiolítico detectado nos rios da Suécia fazem com que os peixes comam mais rapidamente, sejam mais intrépidos e tenham um comportamento menos sociável.

A análise da água na Estação de Tratamento de Águas Residuais (ETAR) de Aveiro Norte e Sul revelou a presença de medicamentos psiquiátricos. No entanto, as concentrações existentes não têm “efeitos agudos, ou imediatos, na saúde humana, nem mesmo em seres aquáticos”, sublinha Vânia Calisto, autora do estudo, realizado no âmbito do seu doutoramento, entre 2008 e 2011.

Os países membros da Organização das Nações Unidas (ONU) aprovaram uma convenção para controlar, pela primeira vez, as emissões de mercúrio para o meio ambiente. O novo tratado é o primeiro de carácter ambiental e de alcance mundial negociado na ONU nos últimos dez anos.

As questões que mais complicaram as negociações foram o carácter obrigatório das medidas que os países terão de tomar para reduzir as emissões de mercúrio para a atmosfera, a necessidade de reduzir as emissões em mares e rios, assim como a forma como os países em vias de desenvolvimento podem financiar estas acções.

A nova edição do prémio «Terre de Femmes», da Fundação Yves Rocher, que premeia mulheres que agem a favor do ambiente já está em curso e Marta Pinto, investigadora da Escola Superior de Biotecnologia (ESB) da Católica Porto, é uma das três finalistas.

«FUTURO – Projecto das 100 mil árvores na Área Metropolitana do Porto (AMP)» é um dos seleccionados para a grande final, que terá lugar a 7 de Fevereiro, em Lisboa, no Restaurante Monte Claros (Parque Florestal de Monsanto). Trata-se de um projecto que, além de melhorar a qualidade de vida dos habitantes da AMP, fomenta a melhoria do meio ambiente, contribuindo para o bem-estar da sociedade.

Ronaldo Sousa, investigador no CIIMAR (Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental) e professor na Universidade do Minho é um dos autores do estudo «Impacts of biological invasions: what’s what and the way forward», que chama a atenção para os impactos das espécies invasoras a vários níveis.

A novidade deste estudo, publicado na «Trends in Ecology and Evolution» prende-se sobretudo com a abordagem. “Além de abordarmos os impactos económicos e ecológicos das espécies, o importante é tentar perceber como a sociedade percebe e tenta gerir esse problema”, explica em conversa com o «Ciência Hoje».

Este artigo teórico foi concebido por uma equipa internacional de especialistas. “Encontrámo-nos em França há um ano para discutir o assunto a partir de dados já existentes e outros mais recentes. Embora consideremos que os impactos negativos são bem maiores que positivos, tem havido nos últimos anos alguma tentativa de dar ênfase aos efeitos positivos gerados pela introdução de espécies não autóctones”.

O projecto «Eficiência Energética e Ambiental das Misturas Betuminosas e Redução das Emissões de Gases de Efeito Estufa», que tem o apoio do QREN e um valor global de três milhões de euros, vai desenvolver misturas betuminosas mais sustentáveis, quer pela utilização de betume espuma, ou pela aplicação de taxas elevadas de reciclagem.

O objectivo é reduzir o impacto ambiental das misturas betuminosas através da sua produção a temperaturas mais baixas e, ainda, maximizar o uso de material fresado para garantir uma maior sustentabilidade na reabilitação das estradas.

Nos últimos anos, a comunidade científica publicou pelo menos 29 estimativas diferentes sobre a quantidade de camadas de gelo que tem contribuído para a subida do nível do mar. Os resultados oscilavam entre 1,9 e os 0,2 milímetros anuais.

A nova estimativa, realizada por alguns dos mais prestigiados cientistas do clima e recentemente publicada na «Science», situa a contribuição da fusão do gelo da Gronelândia e Antárctida em 0,59 milímetros por ano, em média, desde 1992.

Comparando 20 diferentes simulações de modelos computacionais e observações de satélites, cientistas do Lawrence Livermore National Laboratory (EUA) e de outros 16 organizações chegaram à conclusão que a alteração nas temperaturas na troposfera e na estratosfera estão claramente relacionadas com a acção humana.

O objectivo do estudo era determinar se as descobertas anteriores que indicavam influência humana nestas alterações estavam de acordo com as actuais incertezas dos modelos de clima e dos dados de satélite.  

Após 12 anos de intensa campanha, a BirdLife International conseguiu que a União Europeia publique na semana em que se comemora o Dia Nacional do Mar em Portugal, um Plano de Acção que visa proteger as aves marinhas das capturas acidentais que ocorrem durante as operações de pesca. O documento estabelece as recomendações básicas a implementar pela frota europeia e desta forma travar os mais de dois milhões de aves marinhas mortas nos instrumentos de pesca desde 2001.

As aves são normalmente atraídas para as proximidades das embarcações não só devido aos peixes capturados ou usados como isco, mas também pelos peixes sem interesse comercial, rejeitados durante a operação. Nessa interacção com as embarcações, as aves embatem ou ficam presas nas artes de pesca, acabando por morrer afogadas. Esta é uma realidade que mata cerca de 300 mil aves por ano, sobretudo na pesca de palangre e nas redes de emalhar, mas também em menor grau, no arrasto e redes de cerco.

Uma equipa de investigadores norte-americanos, do Centro Nacional de Investigação Atmosférica, em Boulder (Colorado, EUA), encontrou uma forma de determinar modelos de mudança climática mais precisos. Segundo o método de análise dos cientistas, ainda este século, a temperatura média poderá aumentar perto de 4,5 graus Celsius. e considera que os aviões influenciam as alterações meteorológicas em zonas de maior tráfego. O estudo vem publicado na revista «Science».

O trabalho de John Fasullo e Kevin Trenberth centrou-se na análise da humidade relativa em regiões subtropicais, medindo as nuvens – consideradas por estes, um elemento-chave para estudar o aquecimento global. As nuvens são claras e por isso reflectem a luz solar e o vapor de água nelas contidas é um poderoso gás do efeito estufa, podendo gerar aquecimento.

O Centro Nacional para a Investigação Atmosférica (NCAR), dos EUA, revelou que o aumento da temperatura do planeta contribui para que um furacão como o Sandy veja sua força crescer em até dez por cento – o suficiente para ampliar os estragos em 60 por cento.

Segundo o Painel Intergovernamental de Alterações Climáticas (IPCC), existe uma relação provável entre as mudanças climáticas e os furacões. A organização prevê que estes fenómenos sejam cada vez mais intensos e comuns ao longo deste século XXI.

O presidente dos EUA, Barack Obama, declarou hoje o estado de emergência nos estados de Nova York, New Jersey e Long Island após a passagem da tempestade tropical Sandy e apela à evacuação das populações das zonas mais afectadas. O fenómeno já causou mais de 30 mortos nos EUA e um no Canadá, para além de provocar danos graves em diversos estados da costa leste norte-americana.

Na noite de ontem, o furacão chegou à costa de New Jersey como tempestade extratropical, com ventos de 130 quilómetros por hora e deslocando-se a 37 quilómetros por hora. Os satélites da Nasa continuam a acompanhar o desenvolvimento do Sandy que, apesar de ter perdido força na manhã de hoje, continua a afectar uma grande parte dos Estados Unidos. Todos os aeroportos da região de Nova York (JFK, La Guardia e Newark) foram fechados.

O aquecimento futuro dos oceanos pode levar a uma drástica alteração das populações de fitoplâncton, o que poderá ter um grande impacto nas alterações climáticas. Num artigo publicado no mais recente número da «Science», investigadores da Universidade Estatal do Michigan (EUA) mostram que no final do século XXI, o aquecimento dos oceanos fará com que populações destes microorganismos cresçam junto aos pólos e diminuam nas águas equatoriais.

Visto que o fitoplâncton desempenha um papel-chave na cadeia alimentar e nos ciclos de carbono, nitrogénio, fósforo e outros elementos, uma queda drástica pode ter graves consequências. “Estamos a prever que nos oceanos tropicais haja uma queda de 40 por cento na diversidade”, diz Mridul Thomas, um dos autores do estudo.

A BirdLife International acaba de disponibilizar online o primeiro «Atlas Mundial das Áreas Importantes para as Aves» (IBA) marinhas, onde se identificam 3000 áreas prioritárias para a conservação deste grupo de aves, das quais 18 são em Portugal.

Esta rede de organizações de conservação da natureza, da qual faz parte a Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves, lançou este inventário global da IBA na 11ª Conferência das Partes da Convenção sobre a Diversidade Biológica (CDB COP11), em Hyderabad (Índia). O trabalho representa uma valiosa contribuição para alcançar um dos objectivos da CDB em proteger 10 por cento das áreas marinhas e costeiras até 2020.   

As emissões de gases com efeito de estufa na União Europeia (UE) tiveram uma redução de 2,5 por cento em 2011, em comparação com a ano anterior. A crise económica e um Inverno com temperaturas moderadas, serão os factores que terão contribuído para o decréscimo.

No entanto, a nível global, foi registado um acréscimo de 1,5 por cento. Estas informações foram ontem publicadas num relatório da Agência Europeia do Meio Ambiente (European Environment Agency - EEA). Em 2010, as emissões tinham aumentado 2,4 por cento.

David Silva, doutorando da Universidade de Aveiro, está a desenvolver um projecto que pretende contribuir para a gestão ambiental das cinzas de biomassa tendo em vista a produção de energia térmica e eléctrica em Portugal.

“Como as cinzas têm um elevado poder alcalino, de pH superior a 10, e alguns nutrientes essenciais às plantas, como o cálcio, potássio e fósforo, o intuito é de aproveitar essas potencialidades das cinzas para integração no solo, na perspectiva de reciclagem de nutrientes e fertilização do solo, em resultado da extracção de biomassa com objectivos industriais”, afirma ao Ciência Hoje.

Um polémico empresário norte-americano, Russ George, preocupado com o aquecimento global, afirmou há ter vertido cem toneladas de sulfato de ferro no Oceano Pacífico, ao longo da costa canadiana, para favorecer a emergência de fitoplâncton (conjunto dos organismos aquáticos microscópicos que têm capacidade fotossintética) e capturar dióxido de carbono (CO2).

Agora, imagens de satélites recolhidas pela Nasa parecem confirmar um florescimento artificial de fitoplâncton de cerca de dez mil quilómetros quadrados. No entanto, a prática é mundialmente proibida e viola as regras das Nações Unidas, apesar de serem permitidos estudos de investigação na área.

Um estudo levado a cabo pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) revela que a força e a dureza dos blocos de gelo que se encontram nas zonas polares diminuem sob concentrações elevadas de dióxido de carbono (CO2), um dos gases causadores do aquecimento global.

Para testar o efeito do gás nos glaciares, os cientistas recorreram a simulações computacionais em nível atómico e descobriram que o gelo enfraquece e quebra muito mais facilmente quando exposto ao CO2. No caso de geleiras, a formação de icebergs pode ser facilitada pelo efeito. A investigação foi publicada no «Journal of Physics D: Applied Physics».

A emissão de gases que provocam efeito de estufa pode ter mais impacto nos ecossistemas marinhos do que se pensava. Num estudo publicado agora na «Nature Climate Change», os investigadores admitem que algumas espécies de peixes podem diminuir o seu tamanho entre 14 e 24 por cento devido ao aquecimento global.

Os investigadores simularam o impacto das temperaturas em mais de 600 espécies até 2050. As águas mais quentes têm, dizem, menor nível de oxigénio, o que faz com que os peixes tenham um tamanho mais reduzido.