Uma tecnologia que está a ser apresentada no Congresso da Sociedade Americana de Química, que teve ontem início em New Orleans, permite fabricar “chocolate mais saudável”. Segundo os investigadores da Universidade de Warwick (Reino Unido), o chocolate é feito com sumo de fruta. Mantendo o sabor, é muito menos calórico.

Os químicos explicam que o sumo, em forma de micro-bolhas, ajuda a preservar a sensação aveludada na boca que normalmente produz chocolate. A textura é firme, mas derrete na boca. O processo também impede que se forme a película branca que cobre a superfície do chocolate quando este está guardado há algum tempo.

Investigadores do Conselho Superior de Investigações Cientificas espanhol (CSIC) patentearam um novo produto derivado da clara do ovo que proporciona uma espuma mais esponjosa, brilhante, ligeira, uniforme e mais maleável para aplicação na alta cozinha.

O produto foi apresentado ontem pelos chefs espanhóis Mario Sandoval e Francisco Torreblanca (pasteleiro) no último dia do Madrid Fusión, festival que divulga as mais recentes tendências da gastronomia.

Foi desenvolvido em Espanha um novo catalisador que permite a transformação de dióxido de carbono (CO2) em produtos orgânicos aptos para terem utilização industrial. Os resultados do estudo estão publicados na revista «Angewandte Chemie».

Os catalisadores são substâncias que aceleram as reacções químicas sem alterar a sua composição. O catalisador desenvolvido neste trabalho, baseado num complexo de irídio, converte de forma selectiva o CO2 em formiatos de silício, derivados de ácido metanóico que contêm silício.

Para se combater uma maré negra são utilizados dispersantes químicos. Estes produtos dissolvem a mancha de petróleo; não eliminam o crude, mas suavizam um pouco os seus efeitos no meio ambiente. Durante a reunião anual da Sociedade Americana de Química foi apresentado um novo e mais eficaz protótipo.

O novo dispersante não só quebra as bolsas de petróleo mas faz também com que este não se fixe a sólidos. “Impede que o petróleo se fixe a aves e a outros objectos”, explica Lisa K. Kemp, investigadora implicada no desenvolvimento do produto. “As aves podem sentar-se em manchas de petróleo ou mesmo mergulhar, porque este vai deslizar do seu corpo e cair”.

O Espaço tem cheiro. Mas, a que se assemelha? Cada astronauta tem uma ideia diferente; uns dizem que parece o odor de carne queimada ou pólvora, para outros, equivale a um cheiro doce e metálico. No entanto, é de consenso que este aroma cósmico não é agradável.

A Nasa quer defini-lo e pediu a um investigador britânico para recriar o cheiro do Espaço em laboratório, para que os astronautas se habituem a ele, durante treinos de climatização, antes de voarem e assim, não serem apanhados de surpresa.

Temos várias opções para escolher a forma que queremos o açúcar e pode ser no seu estado sólido – em pó, mascavado, granulado – ou líquido – caramelizado. Agora, existe uma nova possibilidade: o açúcar gaseificado. Um grupo de investigadores espanhóis, liderado por Emilio José Cocinero, da Universidade do País Basco, conseguiu vaporizar a substância conhecida como ribose, um açúcar único de cinco carbonos, composto por uma série de moléculas essenciais à vida, como o RNA.

O objectivo não é dar-lhe um final culinário, mas sim caracterizar em detalhes a estrutura molecular, só possível com a análise do composto em estado gasoso. O químico explicou a um diário espanhol que "se os processos de decomposição e desidratação forem evitados, é possível isolar o açúcar, eliminando as mudanças provocadas por moléculas vizinhas”. E essa é a melhor forma de caracterizar a sua estrutura.

As evidências mais antigas de consumo de leite e da produção de lacticínios datam de 9 mil anos (zona da Anatólia) e 8 mil anos (Europa oriental). A arte rupestre encontrada no norte de África (Líbia) indicava já que o leite era utilizado e que a pecuária tinha uma enorme importância para os africanos. Mas até agora, não havia dados indiscutíveis que corroborassem a hipótese de que processassem leite por volta da mesma época, isto porque as pinturas rupestres são difíceis de datar.

Uma equipa internacional de cientistas acaba agora com as dúvidas: publica na «Nature», com honras de capa, a primeira prova, baseada em análises químicas a recipientes, de que em África já se utilizava gado para obter leite há 7 mil anos.

Uma equipa de cientistas da Universidade de Nottingham (Reino Unido) criou um material poroso capaz de absorver dióxido de carbono (CO2) da atmosfera. A descoberta está publicada na «Nature Materials».

Os investigadores centraram-se numa rede de metal orgânico em forma de colmeia que, explicam em comunicado de imprensa, pode ser considerada uma nova classe de material poroso.

O departamento de Química da Universidade do Minho (UMinho) divulga, na próxima sexta-feira, os últimos avanços na área da na análise química e irá ainda permitir a alunos e público em geral conhecerem as actividades de empresas e laboratórios.

O II Encontro em Técnicas de Caracterização e Análise Química (TCAQ). É, também, um meio privilegiado de reforçar ligações entre academia e indústria e de divulgar o mestrado em TCAQ da UMinho, segundo avançou a instituição em comunicado.

Investigadores do Grupo de Dispositivos Fotovoltaicos e Optoelectrónicos da Universidade Jaume I de Castellón, dirigido por Juan Bisquert, desenvolveu, utilizando nanotecnologia, um dispositivo com materiais semicondutores que, em meio aquoso, consegue gerar hidrogénio de forma autónoma, utilizando unicamente a luz solar. Esta tecnologia, que recebe o nome de fotossíntese artificial inspira-se na fotossíntese que ocorre na natureza. A produção de hidrogénio de forma eficiente utilizando materiais semicondutores e luz solar é um desafio crucial para tornar realidade uma mudança do modelo energético que se caracterize pela sustentabilidade, baseando-se em recursos inesgotáveis e com respeito pelo meio ambiente.

O que é que a química e a ópera têm em comum? Aparentemente nada, mas João Paulo André tem outra opinião. Segundo o professor do Departamento de Química da Universidade do Minho, “a ópera é uma forma de teatro musical que pode ser usada com objetivos pedagógicos e didácticos no domínio da química”.

O investigador começou a estudar a temática com o livro «100 Grandes Óperas e as suas Histórias», de Henry W. Simon, e identificou 64 das histórias com mortes. A ideia era analisar de forma divertida a ciência das poções, venenos e paixões no contexto teatral e musical.

Existem determinados cheiros que são característicos e o do pepel velho é imbatível. Se entrarmos num alfarrabistas ou numa livraria repleta de livros antigos, reconhecemo-lo de imediato. Uma equipa de cientistas químicos da Universidade de Londres estudou o odor exalado pelos livros antigos e concluiu que o papel liberta centenas de compostos orgânicos voláteis no ar.

Charadas, puzzles, jogos de pistas ou demonstrações farão parte de um conjunto de problemas teóricos e práticos a serem resolvidos por perto de 90 alunos, do 8º e 9º ano de escolaridade de 30 escolas do distrito de Braga.

O Departamento de Química da Universidade do Minho recebe, ao longo do dia de amanhã, as Olimpíadas da Química Júnior (OQJ). O concurso é organizado em parceria com a Sociedade Portuguesa de Química (SPQ) e tem edições em simultâneo em várias universidades do país.

Um engenheiro norte-americano, da Universidade do Sul do Mississippi, em Hattiesburg, desenvolveu um material capaz de imitar a pele humana, ou seja, plásticos capaz de "sangrar e cicatrizar quando cortado ou arranhado”.

O projecto de Marek Urban, financiado pelo Departamento de Defesa norte-americano, foi apresentado numa reunião da Associação Americana de Química (American Chemical Society – ACS). O material é semelhante ao plástico – um polímero baseado em longas cadeias de átomos de carbono –; no entanto, a essas cadeias, Urban acrescentou pequenos elos moleculares, que se quebram e mudam de forma quando o plástico sofre danos.

O material sólido mais leve, renovável e sustentável do mundo é um dos tópicos de grande destaque na corrente edição do Encontro da Sociedade de Química Norte-americana, que ontem começou e que decorre até quinta-feira, em San Diego, Califórnia.

O simpósio vai focar-se numa área de investigação emergente chamada biomimética, em que os cientistas se inspiram na 'mãe-natureza', adaptando sistemas biológicos de plantas e animais para os mais variados fins, como medicina ou várias indústrias.

Uma técnica que permite garantir a autenticidade geográfica de um determinado vinho está a ser desenvolvida por várias instituições e empresas portuguesas.

Sofia Catarino, do Instituto Nacional de Recursos Biológicos IP / INIA – Dois Portos, e coordenadora do projecto explicou ao «Ciência Hoje» que “tradicionalmente a avaliação da autenticidade do vinho é realizada por controlo administrativo, apreciação dos principais parâmetros físico-químicos e análise sensorial, abordagem que nem sempre permite retirar conclusões inequívocas”.

Um método inovador e único a nível mundial desenvolvido por investigadores da Universidade de Aveiro pode vir a ‘revolucionar’ a indústria de vinho. O grupo de cientistas da área da química alimentar do Departamento de Química, coordenado por Manuel Coimbra, conseguiu desenvolver um método que permite fazer vinho branco sem adição de sulfitos (anidrido sulfuroso), químico que muitas vezes provoca reacções alérgicas aos consumidores.

“Pode-se fazer vinho sem sulfitos, mas é necessário ter cuidados adicionais para que este não oxide nem ganhe microrganismos que o degradem”, explica. Com o novo método não é necessário nem sulfitos nem “cuidados especiais”. A adição, durante a sua produção, de quitosana protege o vinho e evita as reacções alérgicas.

“Diamonds are a girl's best friend” (os diamantes são os melhores amigos das mulheres), já cantava a Marilyn Monroe, em «Os homens preferem as loiras». Esta forma alotrópica do carbono, de fórmula química C, é comercializada como uma gema preciosa e o valor que lhe é agregado reside no facto de ter total ausência de impurezas e de cor.

No entanto, para uso industrial, são escolhidos diamantes, sendo estes mais acessíveis e desenvolvidos a partir de estudos em laboratório. Podem ter diversas aplicações, como ferramentas de corte, perfuração de rochas para extracção de petróleo no pré-sal.

Uma equipa de investigação da Escola de Ciências da Universidade do Minho (UMinho) está a desenvolver potenciais fármacos para o tratamento de doenças psicóticas, mormente, a esquizofrenia. Fernanda Proença, coordenadora do projecto, explicou ao «Ciência Hoje» que o objectivo é, neste momento, encontrar um composto que possa ser transformado num medicamento antipsicótico, admitindo que seja um processo moroso.

Segundo a investigadora do departamento de Química, numa primeira abordagem, o grupo de investigação “analisa os medicamentos disponíveis no mercado e os seus princípios activos para criar estruturas análogas”, a alvos já conhecidos. Posteriormente, “faz-se uma triagem virtual, ou seja, procuramos grupos com receptores envolvidos na doença, com a ajuda de um programa informático, de forma a conseguir ver se determinada molécula interage”, assinalou ainda.

Realizou-se no passado dia 1 de Dezembro, em Bruxelas, o encerramento oficial do Ano Internacional da Química (AIQ 2011) que em boa hora a UNESCO e a IUPAC organizaram com o objectivo de fomentar o interesse pela Química pelas crianças e jovens, sem esquecer a necessidade de mostrar à Sociedade a importância da Química na melhoria das condições de vida da humanidade.

Por todo o mundo multiplicaram-se as mais variadas actividades realçando o papel importante da Química nas nossas vidas. Foram milhares de conferências, mostras, discussões e acções sobre a importância da Química e investigação química na busca de soluções para muitos dos males que globalmente nos afectam. Em Portugal, o Ano Internacional da Química coincidiu com os centenários das Universidades do Porto e de Lisboa e com a criação da Sociedade Portuguesa de Química (SPQ) por Ferreira da Silva, Alberto de Aguiar e Pereira Salgado, químicos da Universidade do Porto.

* Professor Catedrático jubilado do Departamento de Química da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto. Conselheiro do Ciência Hoje para o Ano Internacional da Química.

A tabela periódica vai integrar três novas referências: contando com os elementos 110, 111 e 112, darmstádio (Ds), roentgénio (Rg) e copernício (Cn). A aprovação foi dada, na passada sexta-feira, pela União Internacional de Física Pura e Aplicada durante uma conferência que decorreu no Instituto de Física em Londres (Reino Unido).

No entanto, os elementos são tão grandes e instáveis que só podem ser feitos em laboratório, não se sabe muito sobre eles, não são encontrados na natureza e desfazem-se em outros elementos muito rapidamente.

O cientista João Rocha disse hoje que a descoberta dos quasi-cristais, que valeu a Daniel Shechtman o Nobel da Química 2011, veio alterar o conceito de matéria, mas ainda tem pouca aplicação prática.

"O que esta descoberta teve de muito importante foi que o conceito que tínhamos de matéria foi alterado. Antes tínhamos materiais amorfos e materiais cristalinos e, desde então, temos também materiais que são quase cristalinos, que não são exactamente uma coisa nem outra", disse.

Segundo o director do Laboratório Associado Centro de Investigação em Materiais Cerâmicos e Compósitos da Universidade de Aveiro, Shechtman descobriu um material que quando bombardeado com electrões, por um lado, se comportava como cristalino mas que, por outro, dava indícios de que não podia sê-lo.

Passados seis meses de ter sido divulgada a invenção de uma folha artificial que imita a fotossíntese, a revista «Science» publica o estudo do autor desta descoberta, o químico Daniel Nocera, MIT – Massachusetts Institute of Technology.

A “folha” é fabricada com silício e embebida numa solução de cobalto e fosfato. Depositada num cubo de água, reage quimicamente perante a luz solar quebrando as moléculas da água nos seus dois elementos: oxigénio e hidrogénio. Estes elementos são posteriormente transformados em energia eléctrica. 

Encontramo-nos a celebrar Ano Internacional da Química. Num breve relâmpago histórico diria que a química começa volver-se numa ciência independente já nos finais do século XVII com Becher e Stahl, para cerca de um século depois, com Lavoisier, surgir já como uma “química moderna” conquistadora de territórios e reivindicando a dignidade e a legitimidade de uma verdadeira ciência. 

* Departamento de Química da Universidade de Coimbra. O texto que aqui se revela será a intervenção de abertura do Café da Ciência amanhã, dia 28, na Assembleia da República. O título e subtítulos são da responsabilidade de ciência Hoje que desdobrou também alguns parágrafos. O encontro pode ser seguido em directo através do Ciência Hoje.

Em «Breve História da Química», Regina Gouveia, que dedicou a sua vida ao ensino, imagina um Encontro Celestial de Químicos Notáveis e apresenta aos mais pequenos algumas das mais importantes figuras da disciplina.

Foi para celebrar o Ano Internacional da Química – 2011, que a também professora Lurdes Leitão pediu à escritora que se tem notabilizado pela forma como explica ciência às crianças (o seu livro «Ciência para meninos em poemas pequeninos» faz mesmo parte do Plano Nacional de Leitura) para esboçar um texto para ser levado ao palco. “Só me pôs uma condição: tinha de começar com a entrada de saltimbancos”, explica. Apesar de normalmente não conseguir “escrever por encomenda”, foi precisamente esta condição que tornou o desafio possível.

A Química de coisas tão banais e diferentes entre si como o café descafeinado, computadores portáteis, impermeáveis, lentes de contacto e até o sono ou o amor vai ser “desmascarada” numa nova rubrica multimédia de divulgação de ciência que está a ser preparada por Paulo Ribeiro Claro, do Departamento de Química da Universidade de Aveiro.

A rubrica, que será transmitida em diversas plataformas de comunicação - da TV às redes sociais – a partir de Outubro, é, de acordo com o seu mentor, “uma oportunidade para as pessoas perceberem que a Química existe à nossa volta em coisas que nos surpreendem”. “A ideia é desmascarar a Química escondida nos objectos do dia-a-dia e mostrar que os processos químicos são interessantes”, declarou o mentor do projecto ao “Ciência Hoje”.

Há a ideia generalizada de que o que é natural é bom e o que é sintético, o que resulta da acção do homem, é mau. Não vou citar os terramotos, tsunamis e tempestades, tudo natural, que não tem nada de bom, mas antes certas substâncias naturais muito más, como as toxinas produzidas naturalmente por certas bactérias e os vírus, todos tão na moda nestes últimos tempos.

Dos oito maiores venenos que existem, seis são naturais: a toxina A do butonilium, a toxina A do tétano, toxina da difteria, a ricina (do rícino), a muscarina (dos cogumelos) e a bufotoxina (dos sapos); destes, só o sarin (gás dos nervos, 8º lugar) e as dioxinas (5º lugar) é que são de origem sintética. 

* Professor Catedrático jubilado do Departamento de Química da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto. Conselheiro do ciência Hoje para o Ano Internacional da Química.

Quando há cem anos Marie Curie recebeu o Nobel da Química, não imaginava, certamente, que este marco da história da ciência poderia vir a ser retratado com tanta pompa e circunstância quanto a de uma cerimónia dos Óscares, actualmente. Mas foi o que fez a equipa que vai levar à cena “ O Grande Musical da Química”, um espectáculo que terá como palco o Rivoli Teatro Municipal, no Porto, nos próximos dias 20 e 21 de Junho.

Este projecto, enquadrado no âmbito das comemorações do Ano Internacional da Química, envolve alunos e professores de três escolas do Grande Porto - Escola Salesiana Colégio dos Órfãos do Porto, Escola Secundária Inês de Castro, de Vila Nova de Gaia e a Escola Secundária João Gonçalves Zarco, de Matosinhos -  que, desde Janeiro têm vindo a preparar um espectáculo com base no texto “Breve História da Química”, da autoria de Regina Gouveia.

O musical divide-se em duas partes. Inicialmente vai ser dada a conhecer a história da Química, através da representação dos quatro elementos - Fogo, Terra,  Água e Ar-  e de químicos notáveis, como Marie Curie ou Lavoisier. “Tentamos aqui associar a história da Química com a do Teatro e a Universal, de forma a divulgar os seus principais marcos e a contribuição desta ciência para a Humanidade”, revelou ao «Ciência Hoje» Maria de Lourdes Leitão, docente do Colégio dos Órfãos, que teve a ideia do projecto.

Físicos do Instituto Conjunto de Investigação Nuclear (JINR, Rússia) divulgaram oficialmente a sintetização dos elementos químicos mais pesados descobertos até agora, que poderão incluir-se na tabela periódica dos elementos, segundo informa a agência de notícias russa Novosti.

A União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) e a União Internacional de Física Pura e Aplicada (IUPAP) necessitaram de três anos para validar o êxito da sintetização dos dois elementos químicos com os números atómicos 114 e 116, realizada pela equipa do Instituto Dubna, perto de Moscovo. O trabalho foi feito em conjunto com o Laboratório Nacional Lawrence Livermore (Califórnia).

O Museu da Ciência da Universidade de Coimbra (UC) acolhe o segundo encontro de «Sopas, Caldos e Mezinhas – a Química no tempo dos nossos avós», um projecto de recolha verbal de saberes ligados à culinária e à medicina populares, promovido pelo Museu e pelo Instituto de Estudos de Literatura Tradicional (IELT), que decorre depois de amanhã, a partir das 15 horas.

Novas histórias sobre o uso de animais na cura de doenças e a famosa doçaria do Convento do Carmelo de Tentúgal serão dadas a conhecer ao público. A entrada é livre, mas recomenda-se inscrição prévia.

Mora no cimo da rua 18 da Tabela Periódica, por cima dos restantes gases nobres, e tem o número atómico 2. Foi descoberto em 1868 por Jules Janssen por ocasião de um eclipse solar (a sua presença foi revelada por uma risca espectral de emissão amarela) e reconhecido como um novo elemento por Norman Lockyer, que o denominou de “hélio”, da palavra grega antiga que significava “Sol”.

*Professor Emérito do departamento de Química e Bioquímica da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto e Conselheiro Ciência Hoje para o Ano Internacional da Química

Comemorou-se ontem, 31 de Março, em pleno Ano Internacional da Química, o bicentenário do nascimento de Robert Bunsen, nome bem conhecido de todos aqueles que algum dia pisaram um laboratório de Química e utilizaram o tradicional bico de Bunsen, no aquecimento de misturas reaccionais.

* Professor Emérito da Universidade do Porto. Conselheiro de «Ciência Hoje» para Ano Internacional da Química

Em qualquer laboratório científico é possível encontrar nos dias de hoje um «bico de Bunsen», aparelho indispensável para uma grande diversidade de experiências. Este dispositivo foi desenvolvido por Robert Wilhelm Bunsen, um notável químico que nasceu faz hoje 200 anos. Nos seus 88 anos de vida dedicados à ciência, criou o eléctrodo de carbono, descobriu elementos químicos como o césio e a rubídio, com Gustav Kirchhoff, e foi mentor de importantes químicos, como Dmitri Mendeleev e os três prémios Nobel Adolf von Baeyer (1905), Fritz Haber (1918) e Philipp Lenard (1905).

Nascido em 1811 de uma família de académicos, Robert era o mais novo de quatro filhos. Estudou Química na Universidade de Göttingen, onde se formou com 19 anos. Depois de uma viagem pela Europa, durante a qual conheceu outros cientistas como Carl Runge, Justus von Liebig e Eilhard Mitscherlich, voltou a Göttingen, desta vez como professor.

Revelar a relação da química com os saberes ligados à culinária e à medicina populares é o objectivo do projecto de recolha oral «Sopas, Caldos e Mezinhas - a química no tempo dos nossos avós», desenvolvido pelo Museu da Ciência da Universidade de Coimbra (MC-UC) e o Instituto de Estudos de Literatura Tradicional da Universidade Nova de Lisboa. 

Os primeiros resultados são apresentados ao público amanhã, no Museu da Ciência, Coimbra, a partir das 15h00. Realizado no âmbito do Ano Internacional da Química 2011, o projecto quer transmitir ao público saberes tradicionais que tenham a ver com a química, e que actualmente estejam esquecidos ou sejam até desconhecidos das gerações mais novas.