Um agricultor quando pensa na segurança da sua produção, rapidamente recorre ao serviço de uma empresa seguradora. E se pudesse ter também um banco para guardar as suas espécies e reproduzi-las rapidamente se precisasse? Já existe resposta para esta questão e nasceu no seio da Universidade de Coimbra (UC).

Elisa Figueiredo e Mónica Zuzarte, fundadoras da QualityPlant – Investigação e Produção em Biotecnologia Vegetal, empresa Spin-off da UC, dedicam-se à cultura in vitro (técnicas de clonagem) de espécies agroflorestais nacionais. Pretende-se “preservar e propagar plantas, de uma forma muito mais rápida e eficaz do que os métodos convencionais”, diz Elisa Figueiredo.

Uma equipa de investigadores da Escola Superior de Biotecnologia (ESB) da Universidade Católica Porto sugere uma estratégia de combate ao nemátode da madeira do pinheiro com base na engenharia genética e biologia molecular. O estudo identificou genes de resposta à infecção em pinheiro bravo, espécie muito susceptível à doença, e também os mecanismos moleculares de defesa utilizados pela espécie contra a infestação de nemátode. Os resultados fornecem informação essencial sobre formas de defesa e vêm contribuir para uma melhor compreensão da doença, permitindo delinear estratégias de combate eficientes.

Numa primeira fase, a equipa reconheceu mais de um milhão de sequências e detectou quais os genes de resposta diferencialmente expressos quer no pinheiro bravo quer no manso, este mais resistente ao nemátode. Numa segunda etapa, que acaba de terminar, a ESB conclui que os abetos e os ciprestes – duas espécies de árvores bastante presentes em Portugal – parecem estar a salvo desta praga, uma vez que mostram sinais de resistência ao nemátode da madeira do pinheiro.

Perceber que tipo de uva se adequa melhor a determinada vinha, conduzindo à produção de um vinho com as características desejadas, reduzindo a necessidade de utilização de aditivos, tornando, assim, o consumo mais saudável e a produção mais barata foram os objectivos do estudo que um grupo de investigadores da Universidade de Aveiro (UA) levou a cabo nos último três anos.

O Departamento de Química da UA efectuou o trabalho junto de um produtor da Região Demarcada da Bairrada. Com a investigação, acrescenta-se às práticas da viticultura sustentável em Portugal uma ferramenta inédita que, perante o conhecimento da relação entre as castas e as características dos terrenos, permite aos produtores gastarem menos dinheiro, reduzirem o impacto da produção no meio ambiente e produzirem vinho de melhor qualidade.

Inserida na rede Aldeias do Xisto, a aldeia de Ferraria de São João (Penela) decidiu lançar um programa de adopção de 87 sobreiros que estão incluídos num sobreiral centenário que já teve mais de 200 exemplares. As árvores foram adquiridas pelos moradores locais, com o objectivo de defender a espécie (Quercus suber) protegida por lei e o património cultural da aldeia, para além de ajudar a cativar a atenção de futuros visitantes.

Os exemplares, da família do carvalho e dos quais de extrai a cortiça, foram divididos em tipologias distintas (pequeno, médio e grande), tendo em conta o tamanho e a idade, sendo que o valor da adopção corresponde a 40, 60 e 80 euros respectivamente. Assim, e durante nove anos, o adoptante poderá personalizar o seu sobreiro com iniciais ou símbolos pintados e beneficiar de uma parte do valor da venda da cortiça.

Um novo projecto em tecnologia alimentar, que reúne investigadores da Europa, África subsariana e Ásia, pode ajudar milhões de pessoas em condições de profunda pobreza, avança a CORDIS.

Com a duração de três anos, a investigação liderada pelo Instituto de Recursos Naturais da Universidade de Greenwich, no Reino Unido, conta com um financiamento do sétimo programa-quadro da UE de três milhões de euros.

Investigadores brasileiros querem disponibilizar na Internet a lista completa das milhares de espécies de fauna e flora da Amazónia. O projecto, intitulado Censo da Biodiversidade (que se encontra aqui), agrega por enquanto apenas três mil espécies de animais, todas nativas da região do Pará. A iniciativa está a ser coordenada por investigadores do Museu Paraense Emílio Goeldi.

Os cientistas querem que até ao final do ano fazer o levantamento de toda a Amazónia brasileira. Para concluir realizar a tarefa, o projecto está ligado a outras ferramentas virtuais internacionais que registam as espécies existentes no planeta.

Maria Fernandes está a explorar a possibilidade da caracterização da estrutura espacial da vegetação ripária (vegetação das margens dos rios) através de descritores numéricos e de forma remota.

Com esta investigação, enquadrada no Centro de Estudos Florestais do Instituto Superior de Agronomia, a investigadora do Instituto Superior de Agronomia (ISA) já ganhou o Prémio Fluviário – Jovem Cientista do Ano 2011.

Um novo projecto financiado em três milhões de euros no âmbito do Sétimo Programa Quadro (7PM) da União Europeia vai dedicar-se, a partir de agora e durante os próximos cinco anos, a criar uma agricultura resistente a secas e doenças, avança o CORDIS.

Chama-se ABSTRESS e reúne investigadores de treze institutos da República Checa, Alemanha, Espanha, França, Itália, Hungria e Reino Unido com o objectivo de alterar drasticamente a maneira como se produzem novas variedades de plantas.

Vários estudos indicam que a contaminação acústica prejudica a vida animal. Uma nova investigação vem agora acrescentar que, ao contaminar a fauna, o barulho está também a danificar a flora.

As espécies vegetais que dependem de pássaros ou mamíferos para a dispersão das suas sementes sofrem de abandono em zona de alto ruído provocado pela acção humana. Os resultados da investigação acabam de ser publicados na «Proceedings of the Royal Society B».

Utilizar satélites para potenciar a eficácia e reduzir o desperdício na colheita de árvores é o que se propõe o novo sistema da Agência Espacial Europeia (ESA). O Satmodo foi desenvolvido em colaboração com a empresa irlandesa Treemetrics.

Este novo sistema utiliza satélites de comunicação e serviços de telecomunicações móveis que transmitem informações em tempo real para máquinas e operadores de colheita de árvores. Com o Satmodo, os responsáveis pelas colheitas podem enviar instruções directamente para os computadores dos veículos, de modo a que seja possível produzir mais madeira abatendo menos árvores.

As amoras silvestres nativas da flora portuguesa têm um efeito neuroprotector superior ao das variedades disponíveis comercialmente, revela um estudo realizado pelo laboratório da Biologia da Doença e do Stress do ITQB/IBET, em colaboração com o James Hutton Institute, no Reino Unido.

“Os principais interesses do grupo de investigação são o estudo de compostos bioactivos de plantas, em particular de frutos, e os seus efeitos benéficos para a saúde humana, nomeadamente na neurodegeneração”, explica Cláudia Santos ao Ciência Hoje.

O famoso jogo “FarmVille” tornou-se realidade graças a um projecto “inovador” do Instituto Politécnico de Beja (IPB), que permite gerir hortas reais através da Internet, sem “mexer na terra”, e receber em casa os produtos produzidos.

O projecto “MyFarm.com”, desenvolvido por um professor e cinco alunos do IPB, transpõe para a realidade a lógica do “Farmville”, no qual o jogador gere uma quinta, em que, por ser virtual, nunca chega a provar o que produz.

Em Oliveira do Hospital está a ser desenvolvido um projecto de investigação e produção de cogumelos silvestres numa parceria entre a Plataforma para o Desenvolvimento da Região Interior Centro (BLC3), a Universidade de Coimbra (UC) e a Voz da Natureza, uma empresa com actividade na área da investigação científica e tecnológica para o desenvolvimento de produtos inovadores.

O projecto implica a criação de um Centro de Micologia Aplicada e vai candidatar-se ao QREN, através do «Compete – Programa Operacional Factores de Competitividade» até final de Março.

A ilha Graciosa, nos Açores, vai ter em permanência uma estação para medição da radiação atmosférica, no quadro do projecto internacional promovido pelo Departamento de Energia dos EUA que visa a previsão do tempo e o estudo do clima.

“A estação vai permanecer de um modo fixo na Graciosa, o que é uma garantia para que a Universidade dos Açores possa também alargar a investigação e pesquisa e recolher elementos científicos que são bons para os Açores em termos de climatologia”, segundo afirmou José Contente, secretário regional da Ciência, Tecnologia e Equipamentos, no final de um encontro, em Ponta Delgada, com Kim Nitschke, do Departamento de Energia dos EUA, em que também participou o secretário regional da Presidência, André Bradford.

Na tentativa de prevenir o impacto negativo da alteração dos padrões climáticos nas florestas, a União Europeia está a apoiar uma investigação que ajuda os gestores florestais a decidir que espécies de árvores devem plantar e que tipo de pragas e doenças devem ser monitorizadas actualmente para que não se tornem um problema.

“As florestas são ecossistemas extremamente complicados que as alterações climáticas podem perturbar de maneira igualmente complicada”, diz Hervé Jactel do Instituto Nacional Francês de pesquisa agrícola, líder do projecto de investigação BACCARA, que a UE está a apoiar.

Uma floresta com 300 milhões de anos, que se manteve conservada debaixo de cinza vulcânica, foi agora desenterrada no norte da China. Com uma extensão invulgarmente grande, este sítio fóssil permitiu a reconstrução da composição botânica e da estrutura de uma floresta do Pérmico.

A floresta estava num terreno pantanoso, semelhante a uma turfeira actual, e era composta por plantas de grandes dimensões e fetos arbóreos. A vegetação era muito pouco semelhante à actual. Naquela altura, as coníferas actuais e as plantas com flor ainda não existiam. O estudo, realizado por investigadores chineses e norte-americanos, está publicado na «PNAS».

A mais importante rede de infra-estruturas de investigação florestal a nível europeu vai estar acessível a investigadores dos sectores público e privado em toda a Europa pelo projecto «Trees4Future».

É a primeira vez que infra-estruturas chave dentro do sector florestal europeu, incluindo bancos de dados, o estado da arte em ferramentas analíticas e modelos preditivos serão integrados e disponibilizados através de um portal centralizado e de acesso de fácil utilização.

O azeite do sudoeste da Europa, que representa 47 por cento da produção mundial, terá a partir de 2013 uma eco-etiqueta que garante o respeito pelas normas ambientais e a indicação da pegada de carbono no processo produtivo. A investigação envolve o Centro para a Valorização de Resíduos (CVR) da Universidade do Minho, a Associação de Olivicultores de Trás-os-Montes e Alto Douro (AOTAD) e quatro centros tecnológicos de França e Espanha. O consórcio designa-se OiLCA.

Numa reunião que decorreu recentemente, em Guimarães, ficou definida a realização de jornadas e mesas de trabalho, dirigidas às empresas e demais entidades públicas e privadas do sector oleícola, que permitirão a recolha de informação e validação de metodologias e ainda a difusão de resultados finais, previstos para Dezembro. “O OiLCA visa promover a competitividade do sector oleícola do sudoeste europeu e culminará na implementação de uma eco-etiqueta, indexada ao produto oleico, capaz de comunicar ao consumidor o esforço e contribuição do sector para proteger o meio ambiente e mitigar as alterações climatéricas”, explica Jorge Araújo, do CVR.

O tomate (Solanum lycopersicum) que incluímos diariamente na nossa alimentação é, geralmente, saboroso e de cor viva, mas pouco resistente a temperaturas e tem um período de vida muito curto, caso não seja consumido em dias. No entanto, existe uma espécie selvagem (Solanum pennellii)  duradoura, mas intragável. O ideal seria conseguir combinar as melhores características de ambos e é o que está a fazer uma equipa da Universidade de Cambridge (Reino Unido) à qual pertence o investigador português Bruno Santos – a desenvolver o doutoramento "na área de regulação genómica em plantas que consiste, essencialmente, na análise computacional de dados de sequenciação de DNA e RNA", como explicou ao jornal «Ciência Hoje».

O grupo de investigação está a tentar perceber quais os mecanismos que podem levar ao chamado "vigor híbrido", ou seja, o facto de, por exemplo, organismos na primeira geração, terem uma massa maior, neste caso “em termos de planta e fruto".

Com o apoio da Tafibra, a Quercus vai recuperar um bosque na Serra do Alvão, concelho de Vila Pouca de Aguiar, numa área com 2,6 hectares do Sítio de Importância Comunitária Alvão/ Marão onde existem de forma dispersa pequenos carvalhais de carvalho-negral (Quercus pyrenaica).

Dos trabalhos de intervenção, a realizar até Março de 2012, destacam-se o controlo selectivo da vegetação herbácea/ arbustiva, a realização de podas, a remoção de exemplares mortos, doentes ou dominados, a plantação de espécies autóctones nas clareiras para revitalização do espaço e promoção da biodiversidade, tendo sido seleccionadas doze espécies autóctones num total de 780 árvores/ arbustos, entre outros trabalhos que vão permitir conservar este bosque.

Entre 15 e 20 de Julho de 2012 vai decorrer em Beja o primeiro congresso internacional dedicado à investigação de espécies da família do sobreiro.

Este Congresso de Investigação e Conhecimento das Fagáceas (CORK2012) é organizado pelo Centro de Biotecnologia Agrícola e Agroalimentar do Baixo Alentejo e Litoral (CEBAL).

Dia 18 de Maio de 2012 será o primeiro dia internacional do fascínio das plantas (Fascination of Plants Day). Em Portugal, a data é assinalada com uma série de eventos em espaços públicos, teatros, cafés, praças centrais e parques, projectados para pôr todas as pessoas a pensar sobre as plantas.

O projecto «Atlas das Aves Invernantes e Migradoras  de Portugal», começou ontem a segunda época de campo, que vai durar até ao final do mês de Fevereiro de 2012. Este projecto, no qual já participam mais de 260 colaboradores voluntários, é fundamental para a “inventariação e gestão da biodiversidade à escala nacional”, explica a Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA) em comunicado.

Com este projecto, para o qual estão abertas inscrições para voluntários, pretende-se obter informação pioneira sobre a distribuição e abundância das espécies de aves em todo o território nacional durante a migração outonal e o Inverno.

O presidente do Instituto Politécnico de Bragança (IPB), Sobrinho Teixeira, defendeu hoje a criação de um programa nacional para toda a fileira da castanha idêntico ao que impulsionou o sucesso do vinho português nos mercados externos.

A região de Trás-os-Montes é responsável por 85 por cento da produção nacional de castanha e o IPB é uma das entidades académicas que se dedica à investigação no sector e que organiza anualmente o fórum de países produtores, como o que decorreu hoje, em Bragança, integrada na feira Norcastanha.

Foi recentemente aplicada, no Centro de Engenharia Biológica (CEB) da Universidade do Minho (UMinho), uma técnica identificadora de fungos patogénicos em plantas, com potencialidades para ser utilizada em animais e humanos. Esta inovação permitirá também obter os resultados de diagnóstico de dois a cinco minutos, ao contrário dos actuais trinta dias de espera, identificando o agente fitopatogénico da doença com eficiência.

O método foi testado pelos investigadores do CEB Cledir Santos e Nelson Lima, também responsável da Micoteca da UMinho, e por Aires Ventura, director científico do INCAPER - Instituto Capixaba de Pesquisa, Assistência Técnica e Extensão Rural e professor da Universidade Federal do Espírito Santo, ambos no Brasil.

O Germobanco Isoplexis da Universidade da Madeira (UMa) vai contribuir com seis mil novas plantas da flora endémica da ilha para reflorestar a área do Parque Ecológico do Funchal que ficou quase completamente destruído pelos incêndios de Agosto de 2010.

O coordenador do projecto, Miguel Carvalho, revelou que “já foram reintroduzidas seis mil plantas no parque” e, com a ajuda dos laboratórios de micropropagação do Lugar de Baixo (concelho da Ponta do Sol), existem “mais mil e duzentas plantas neste momento a serem multiplicadas e germinadas”.

Uma equipa de botânicos da Universidade de Coimbra (UC) demonstrou a existência de alguns rododendros férteis, o que pode assumir "grande importância" na produção e comercialização destas plantas ornamentais, foi hoje revelado.

João Loureiro, investigador do Centro de Ecologia Funcional da UC, disse hoje que "esta é uma descoberta importante" que a equipa coordenada por si tem vindo a realizar, há um ano e meio, por solicitação da Sociedade Americana de Rododendros.

A agave é uma planta típica da América Central, cujo produto mais conhecido é a tequila.

Porém, de acordo com um artigo publicado na “Energy and Environmental Science”, pode ter também uma finalidade energética, sendo usada para a produção de bioetanol.

Investigadores britânicos e australianos verificaram que a agave apresenta vantagens em relação a alguns recursos naturais utilizados para o fabrico de etanol, como a cana-de-açúcar, e poderia ser cultivada com o propósito de abastecer um mundo cada vez mais escasso em petróleo.

Um sistema de detecção de incêndios em tempo real, baseado em redes de sensores sem fios associadas a outras tecnologias de comunicação e gestão da informação, foi criado, em Coimbra, por uma parceria liderada pela empresa MediaPrimer.

Caracterizado como “um sistema inovador de detecção de incêndios em tempo real”, o “FireTrack” baseia-se em redes de sensores sem fios, comunicações por GSM (SMS) com os clientes e por TCP/IP com o servidor central e num sistema de gestão de toda a informação - segundo a empresa com sede em Coimbra.

“Ao detectar condições potenciais de incêndio, ou uma ignição, o ‘FireTrack’ comunica imediatamente a situação aos clientes do sistema, que poderão ser as autoridades competentes, o que vai permitir uma resposta mais rápida e, consequentemente, mais eficiente”, adiantou José Carlos Teixeira, CEO da MediaPrimer - Tecnologias e Sistemas Multimédia, que disse hoje à agência Lusa que os sensores consistem em “pequenas cápsulas de forma cilíndrica que se metem na terra”.

Cientistas encontraram no Piauí (Brasil) um cogumelo que emite luz e que tinha sido visto pela última vez há quase 170 anos. Trata-se do Neonothopanus gardneri ,  o maior fungo bioluminescente do Brasil e um dos maiores do mundo.

A investigação do grupo de cientistas da Universidade de São Paulo (USP) e das universidades americanas de São Francisco e de Hilo será publicada na revista científica "Mycologia".

“Já tinha encontrado alguns cogumelos que emitem luz no Brasil, mas menores, alguns do tamanho de um fio de cabelo”, declarou Cassius Vinicius Stevani, do Instituto de Química da USP, acrescentando que “este foi o maior. Um grupo deles emite uma quantidade considerável de luz”.

Ao longo dos últimos 20 anos, a superfície florestal aumentou em todas as regiões da Europa e cresceu anualmente 800 mil hectares, revelou o relatório "A situação das florestas na Europa de 2011", apresentado na VI conferência ministerial para a protecção das florestas da Europa, que decorreu em Oslo, na Noruega.

As florestas europeias representam um quarto do total mundial, pelo que são encaradas como um dos principais factores no combate às alterações climáticas, pois absorverem importantes quantidades de dióxido de carbono (CO2).

Inovação, diversidade na produção e no modelo de negócio e práticas agrícolas amigas do ambiente, fazem da Sociedade Agrícola da Lagoalva de Cima, com sede em Alpiarça, um caso “exemplar” no panorama nacional.

Grupo familiar criado em torno do património legado pelo Duque de Palmela, a sociedade estende a sua actividade por 5.500 hectares de terrenos, em sete grandes propriedades espalhadas pelo Vale do Tejo, Alentejo e Trás-os-Montes, prestando ainda consultoria e outros serviços. Sem perder de vista o objectivo de retirar o maior rendimento possível, a sociedade investiu há muito em práticas inovadoras na mobilização do solo, na fertilização e no regadio.

Num novo estudo dirigido por Zoë Lindo, do Departamento de Biologia da Universidade de McGill, e Jonathan Whiteley, do mesmo departamento, mostra-se que as árvores mais antigas e maiores podem ser muito importantes para ajudar as florestas a crescer.

Estes resultados, publicados na revista «Plant and Soil», sublinham a importância das árvores mais antigas nas florestas de clima temperado. A interacção entre árvores velhas, musgo e cianobactérias contribui para a dinâmica de nutrientes de uma forma que pode sustentar a produtividade a longo prazo dessas florestas. 

Investigadores portugueses descobriram uma nova espécie de planta existente em Timor. Trata-se de uma trepadeira conhecida por Mau halé que foi denominada de Argyreia paivae - em homenagem a Jorge Paiva, botânico, investigador e professor que colabora neste projecto - e que é utilizada pela população local com fins medicinais para tratar a gonorreia.

Esta descoberta surgiu nano âmbito do projecto "Contribuição para a gestão dos recursos florísticos de Timor-Leste", que decorreu entre 2004 e 2006 e que contou com a colaboração das universidades de Aveiro e de Coimbra, do National Herbarium Nederland e da Leiden University Branch, ambos na Holanda, e da Universidade Nacional de Timor-Leste.