Com uma baixa dose de radiação gama, o laboratório de Radiobiologia e Ambiente do Cena/USP conseguiu tornar o mosquito infecundo, que até põe os ovos, mas esses não eclodem. “Usamos uma quantidade de energia que não mata o insecto, mas provoca mudanças no seu sistema biológico”, explicou o professor Valter Arthur, coordenador do estudo.

O ciclo de criação do pernilongo passa do ovo à larva, seguindo-se a pupa e por fim chega o adulto em, aproximadamente, 14 dias, mas o processo de intervenção dos cientistas ocorre na fase de pupa, em que são irradiadas fontes de Cobalto-60, fazendo com que os machos se transformem em insectos estéreis. “Copulam, mas não fertilizam as fêmeas, que são as transmissoras do vírus da dengue, ou seja, o ciclo continua completo. Mas, como os ovos não geram nada, conseguimos baixar significativamente a infestação do mosquito e, consequentemente, o da doença”, assinalou ainda o investigador.

Os mosquitos são criados na unidade da Bioagri, e posteriormente submetidos à radiação, já no laboratório do Cena. “Iniciamos o estudo há pouco mais de três meses e ainda estamos a tentar determinar a dose esterilizante”, disse Márcio Adriani Gava, director técnico da Bioagri. “Posteriormente, iniciaremos os testes de campo, como dispersão, liberação e compatibilidade do Aedes aegypti estéril com a linhagem selvagem”, continuou.

Valter Arthur definiu a investigação como uma forma simples de controlo biológico ecológico, onde se utilizará o próprio insecto para combatê-lo, sem o uso indiscriminado de insecticidas. “O objectivo é reduzir a transmissão da dengue, por meio da liberação no ambiente de mosquitos machos estéreis em grande quantidade, que competirão com os nativos. Uma vez copuladas, as fêmeas vão gerar os ovos inférteis, que não eclodirão, e consequentemente levando a uma diminuição da população de transmissores da dengue”, concluiu.